第120章 （1 / 1）
然而，讓我們心驚的不僅僅是火災。
在村中那條唯一的土路上，橫七豎八地躺著幾具……屍體？不，不是屍體，是昏迷不醒的人！有男有女，有老有少，他們臉色發青，嘴唇烏紫，身體蜷縮，像是遭受了極大的痛苦後突然昏厥。還有一些人坐在地上，或靠著牆根，劇烈地咳嗽、嘔吐，吐出的穢物中似乎帶著黑色的粘稠物質，散發出淡淡的、我們異常熟悉的甜膩腐朽氣味！
這氣味……和山腹中那些黑色粘液、那些怨念黑影散發的氣息，何其相似！只是淡了很多，但性質無疑同源！
“黑瘴氣……蔓延出來了？”我失聲道，左臂的傷處似乎感應到這股氣息，傳來一陣刺痛。
“救人！先找三娘他們！”斌子眼睛都紅了，不管不顧地朝著我們借住的獵戶木屋方向衝去。老白也立刻跟上，一邊跑一邊焦急地掃視著混亂的人群，尋找三娘、黃爺和泥鰍的身影。
我忍著左臂的不適和心中的恐慌，也跟了上去。沿途看到那些中毒昏迷和痛苦嘔吐的村民，心中充滿了愧疚和不安。是我們……把災禍帶給了這個與世無爭的貧窮山村嗎？
獵戶木屋位於村子東頭的山坡上，相對獨立。當我們衝到木屋附近時，只見木屋完好無損，並沒有著火。但木屋的門大開著！
“三娘！”斌子第一個衝進木屋。
屋裡一片狼藉！簡陋的傢俱東倒西歪，地上散落著打翻的瓦罐和野菜。黃爺依舊躺在木板床上，一動不動，但臉色似乎比之前更加灰敗。泥鰍倒在角落的草堆旁，抱著傷腿，臉色驚恐，身體不停發抖。而三娘……不見蹤影！
“泥鰍！怎麼回事？三娘呢？”斌子一把抓住泥鰍的肩膀，急聲問道。
泥鰍嚇得一哆嗦，看清是我們，才哇地一聲哭出來：“斌子哥！白叔！霍娃子！你們可回來了！剛才……剛才突然有好大一片黑霧從後山那邊飄過來！味道嗆死人！村裡好多人都倒了！三娘姐讓我關好門，她自己出去想看看情況，順便打點水……然後，然後我就聽到外面有慘叫聲和打鬥聲……再然後，門就被撞開了！進來幾個黑影，看不清臉，動作快得嚇人！他們想抓掌櫃的，我撲上去擋了一下，被踢翻了……他們好像……好像把三娘姐拖走了！”泥鰍語無倫次，指著門口的方向，臉上滿是恐懼和自責。
黑影？抓黃爺？拖走三娘？
難道是老棺山裡那些東西追出來了？不，不可能這麼快，而且那些黑影似乎更傾向於吞噬和汙染，而不是有目的的擄掠。難道是……溫行之的同夥？或者，是別的什麼勢力？
老白已經衝到黃爺床邊，快速檢查他的狀況。“掌櫃的沒事，只是昏迷。”他稍稍鬆了口氣，但眉頭緊鎖，“三娘被抓走了……必須找到她！”
“那些黑影往哪個方向去了？”斌子追問泥鰍。
“西……西邊！往後山更深的地方去了！”泥鰍指著木屋西側、通往更幽深山林的路徑。
西邊？那不是我們回來的方向，而是更偏僻、更人跡罕至的深山老林！他們抓三娘幹什麼？是為了她體內殘留的“源質”（門的碎片）？
“追！”斌子毫不猶豫，抓起柴刀就要往外衝。
“等等！”老白喝住他，快速從懷中取出我們帶回來的啞巴泉水，“先處理傷口！霍娃子，你的手臂，泥鰍的腿，必須立刻用泉水驅寒！否則追上去也是累贅！我去村裡看看，有沒有人能提供點線索或者幫忙！”
斌子雖然心急如焚，但也知道老白說的有道理。我們此刻的狀態，確實不適合立刻進行追擊和可能的戰鬥。
老白匆匆出門，去混亂的村子裡打探訊息和尋求可能的幫助（雖然希望渺茫）。我和斌子則立刻開始用啞巴泉水處理傷口。
我先將浸透泉水的破布敷在左臂青灰色的傷處。溫熱的、帶著硫磺和礦物氣息的泉水接觸到皮膚，最初並沒有什麼特別的感覺。但很快，一種奇異的、彷彿無數細小的暖流滲入毛孔、深入骨髓的感覺傳來！左臂內部那股頑固的陰寒之氣，像是遇到了剋星，開始劇烈地波動、掙扎，順著被老白銀針暫時疏通的經絡，混合著絲絲黑色的、冰冷的汗液，從毛孔中緩緩排出！
這個過程伴隨著一陣陣針刺般的痠痛和冰冷的麻癢，極其難受，但我咬緊牙關忍住。能感覺到寒氣在排出，這就是希望！
大約一炷香的時間後，左臂的麻木感明顯減輕，青灰色也褪去了一些，雖然依舊無力，但至少恢復了部分知覺和溫度。那一直隱隱作痛的骨頭縫裡的寒意，也大大緩解。
“有效！”我驚喜道。
另一邊，斌子也在幫泥鰍處理腿上的傷。他們將泥鰍的褲腿捲到最高，只見那烏黑的傷痕已經蔓延到了大腿根部，冰裂紋密密麻麻，整條腿冰涼僵硬，皮膚呈現出一種死寂的青黑色。用浸透啞巴泉水的布條擦拭上去，泥鰍疼得渾身抽搐，慘叫連連。但同樣，黑色的、帶著腥臭的粘稠汗液從傷處和毛孔中大量滲出，烏黑的顏色以肉眼可見的速度變淡，冰裂紋的擴散也停止了，甚至有些細小的裂紋開始收縮、癒合！
啞巴泉水果然是對抗這種陰寒邪毒的剋星！
只是，泥鰍的傷勢拖延太久，陰毒深入骨髓，一次擦拭顯然不夠。我們連續換了幾次布條，直到帶回來的泉水用掉了小半壺，泥鰍腿上的烏黑色才勉強褪到大腿中部以下，冰裂紋也淡了許多，整條腿雖然依舊青紫疼痛，但總算有了些許溫度，不再像之前那樣死氣沉沉。他自己也能勉強扶著牆站起來了。
“這泉水……神了！”泥鰍雖然疼得虛脫，但眼中充滿了劫後餘生的慶幸。
就在這時，老白臉色鐵青地回來了，手裡還拿著一小塊黑色的、彷彿某種金屬碎片的殘骸。
“村裡亂套了，黑霧毒倒了一大片，救火的人都不夠。我問了幾個沒中毒的，他們說看到幾個穿著奇怪黑衣、蒙著面的人，動作飛快，從後山方向衝進村子，目標明確地直奔咱們這木屋，打傷了幾個想阻攔的村民，抓走了三娘，又往西邊深山去了。沒人認識那些人，看身手和打扮，絕對不是普通山民或者土匪。”老白將那塊黑色金屬碎片遞給我們看，“這是在木屋門口發現的，可能是打鬥時從那些人身上掉下來的。”
碎片不大，邊緣鋒利，材質非鐵非銅，觸手冰涼沉重，表面有一種磨砂般的質感，顏色是純粹的啞光黑，上面隱約能看到一個極其細微的、像是某種徽記一部分的蝕刻痕跡——半個扭曲的、如同眼睛又像漩渦的符號！
這個符號……我們見過！在老棺山內部，那些古老的壁畫和陣圖上，多次出現過類似的、象徵“歸墟之眼”或與之相關的符號！
“是……是和‘歸墟’有關的人？”我震驚道。難道除了溫行之，還有別的勢力在追尋“歸墟”的秘密？而且，他們似乎掌握著更具體的資訊，甚至知道三孃的價值（體內的源質碎片），所以直接動手擄人？
“掌櫃的提到過，當年有人想利用‘歸墟’，結果失敗被侵蝕……”老白回憶著黃爺昏迷前的話，“這些人，會不會是那些失敗者的後代，或者……是另一批發現了這個秘密、並試圖掌控它的瘋子？”
不管是哪種，他們抓走三娘，絕對沒安好心！很可能是想利用她體內的“源質碎片”，進行某種危險的實驗或儀式！
“必須馬上追！”斌子霍然起身，眼中殺意凜然，“管他什麼來路，敢動三娘，老子劈了他們！”
“追是要追，但不能蠻幹。”老白強迫自己冷靜下來分析，“對方顯然有備而來，身手不弱，對這片山林可能比我們熟悉。而且他們往西邊深山裡跑，那裡地形更復雜，可能還有別的據點或陷阱。我們人少，又有傷員，必須計劃周全。”
他看了看我恢復了些許的左臂，又看了看勉強能站立的泥鰍，以及床上昏迷的黃爺，快速做出安排：“泥鰍，你腿傷剛緩解，走不了遠路，留在這裡照顧掌櫃的。我和斌子、霍娃子去追。霍娃子，你左臂不能用大力，但眼睛和腦子好使，負責辨認蹤跡和警戒。我們帶上剩下的泉水，路上可能用得到。另外，村裡現在亂，但村長老頭（送粥女孩的阿爺）還算清醒，我跟他打了招呼，讓他幫忙照看一下這裡。咱們快去快回，務必救回三娘！”
“我也去！”泥鰍掙扎著想站起來，“三娘姐是為了照顧我和掌櫃的才……我不能幹等著！”
“你留下就是最大的幫忙！”斌子按住他，“看好掌櫃的，等我們回來！這是命令！”
泥鰍看著我們決絕的眼神，知道再堅持也沒用，只能紅著眼睛，重重地點了點頭。
我們不再耽擱。將剩下的啞巴泉水分裝好，帶上武器（斌子的柴刀、老白的鐵釺、我的匕首），又向村長老頭借了把老舊的獵弓和幾支箭（雖然準頭不行，但遠端武器總比沒有強），給黃爺和泥鰍留下足夠的食物和水（從村裡勉強蒐集到的），叮囑泥鰍鎖好門，無論誰叫都別開。
然後，我們三人順著泥鰍指的方向，朝著村子西邊、那片更加幽深茂密、人跡罕至的原始山林，一頭紮了進去。
時間已是下午，林間光線更加昏暗。我們沿著隱約可見的、被踩踏過的草叢和折斷的灌木枝杈追蹤。那些黑衣人的速度果然很快，留下的痕跡雖然新鮮，但並不多，顯然刻意掩飾過，而且似乎對山林地形很熟悉，專挑難走但隱蔽的路線。
我們不敢有絲毫大意，一邊快速追蹤，一邊警惕地觀察四周。這片山林比我們之前走過的更加古老、更加陰森。樹木高大得遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般纏繞，地面堆積著厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，散發出泥土和腐爛植物的混合氣息。空氣中瀰漫著一股若有若無的、淡淡的甜膩味，雖然遠不如山腹中濃郁，但依舊讓人心頭警鈴大作。
“這地方……也不乾淨。”斌子低聲道，握緊了柴刀。
“看來‘黑瘴’的汙染，確實已經從老棺山核心區域向外擴散了。”老白臉色凝重，“那些黑衣人選擇往這個方向跑，恐怕不是偶然。他們要麼有辦法抵禦這種汙染，要麼……他們的據點就在被汙染的區域裡！”
這個推測讓我們心頭更加沉重。如果對方的據點真的設在汙染區，那意味著他們對“歸墟”力量的研究或利用，可能已經到了一個相當深入和危險的地步。
追蹤了約莫半個時辰，我們來到了一片地勢相對平緩的林間空地。空地上，痕跡突然變得雜亂起來，除了繼續向西的腳印，還出現了向南和向東分散的痕跡，甚至有拖拽的痕跡，指向空地中央幾棵特別粗大的古樹。
“他們在這裡停留過，可能分兵了，或者……故意製造假象迷惑追蹤者。”老白蹲下身，仔細檢查著地面的痕跡。
我環顧四周。這片空地光線稍好，古樹參天，樹幹上佈滿厚厚的苔蘚和氣生根。我的目光落在那幾棵最粗的古樹上，忽然，在其中一棵樹幹離地約一人高的位置，苔蘚有被新鮮蹭掉的痕跡，露出下面顏色較深的樹皮，形狀……像是一個模糊的標記？
“看那裡！”我指給斌子和老白看。
我們湊近那棵古樹。蹭掉的苔蘚痕跡下，樹皮上果然有一個用利器匆匆刻下的、並不顯眼的符號——一個簡單的箭頭，指向南方，箭頭旁邊，還有一個極其微小的、像是用指甲掐出的十字刻痕。
這絕不是那些黑衣人留下的！他們沒必要給自己留路標，更不會留下這種粗糙隱蔽的標記。
“是三娘！”斌子眼睛一亮，“她被抓走時，可能偷偷留下了記號！箭頭指向南邊，十字刻痕……可能代表危險，或者人數？”
“聰明！”老白也激動起來，“追！往南！”
我們立刻轉向南方追蹤。這次，我們更加仔細地搜尋沿途的樹木和岩石。果然，每隔一段距離，就能在不起眼的地方發現類似的隱蔽記號——有時是折斷的特定形狀的樹枝，有時是石頭擺放的特定角度，有時是樹皮上細微的劃痕。這些記號都很倉促隱蔽，顯然是三娘在極度危險和緊張的情況下，憑藉過人的機智和細心留下的！
這些記號，如同黑暗中的燈塔，指引著我們追蹤的方向，也讓我們懸著的心稍稍放下了一些——至少，三娘還活著，而且保持著清醒的頭腦和反抗的意志！
隨著我們不斷深入南方山林，地勢開始緩緩上升，樹林也更加茂密陰森。那股淡淡的甜膩腐朽氣味時濃時淡，彷彿這片區域正處在被汙染的邊緣。空氣中開始出現一些細小的、黑色的、彷彿灰塵般的懸浮物，落在皮膚上，帶來一絲冰涼的刺痛感，讓我們不得不拉起衣領，儘量遮住口鼻。
“小心，汙染在加重。”老白提醒道，他的臉色也有些發白，顯然也受到了影響。我和斌子同樣感覺呼吸有些不暢，胸口發悶。
更糟糕的是，我們留下的記號，在一片佈滿黑色淤泥和腐爛樹木的沼澤邊緣，突然中斷了。
沼澤面積不大，但泥漿呈現出一種不祥的漆黑色，表面漂浮著枯葉和氣泡，散發出濃郁的惡臭。沼澤對面，是更加陡峭的山坡和濃密的、顏色發暗的森林。記號到這裡就沒了。
“他們過沼澤了？還是……”斌子看著那令人望而生畏的黑色沼澤，眉頭緊鎖。
“看那裡！”我指向沼澤邊緣，靠近一棵歪脖子枯樹的地方。那裡的淤泥有被踩踏和拖拽的凌亂痕跡，枯樹根部，一塊半埋在淤泥裡的石頭上，似乎沾著一點暗紅色的……血跡？
血跡！是三娘受傷了？還是在掙扎反抗時弄傷了抓她的人？