第125章 （1 / 1）
短暫的休息後，我們不敢久留，繼續朝著啞巴泉方向前進。地圖上標註的方位，結合我們之前的記憶，大致沒錯。又走了約莫一個小時，在深夜時分，我們終於再次看到了那處位於山坳底部的、散發著微弱硫磺氣息和乳白色微光的啞巴泉盆地。
夜晚的啞巴泉，比白天更加詭異。乳白色的潭水在黑暗中微微泛著光，水汽氤氳，如同一大碗煮沸的牛奶被擱置在荒野。泉水周圍寸草不生的灰白色岩石，在微光映照下，泛著冷冰冰的光澤。整個盆地寂靜無聲，連蟲鳴都沒有，只有潭水翻滾的微弱汩汩聲。
那個詭異老嫗，不見蹤影。不知道是藏起來了，還是根本不存在於這個“現實”的夜晚。
我們找了盆地邊緣一處相對背風、乾燥的巖壁凹陷處，作為臨時的落腳點。斌子將三娘放下，老白也扶著我坐下。
“先處理傷口，喝水。”老白喘勻了氣，開始指揮。我們帶來的水壺裡，還有小半壺啞巴泉水。老白先給昏迷的三娘餵了一點，然後讓我和斌子喝了幾口。溫熱的泉水下肚，帶著硫磺味的暖流散開，似乎真的能驅散一些疲憊和體內殘留的陰寒感。
接著，老白用剩下的泉水，重新給我們清洗包紮傷口。我的肋骨傷他無能為力，只能用布條從肩膀到肋下緊緊纏繞固定，減少移動帶來的痛苦。腰間的刀傷重新清洗上藥（用的是從村裡帶出的最後一點草藥粉末）包紮。斌子肩頭的淤傷和身上的擦傷也處理了一下。
三娘除了虛弱昏迷，身上大多是捆綁的擦傷和淤青，老白也小心地給她清洗包紮了。
做完這一切，我們所有人都筋疲力盡，癱倒在冰冷的岩石上，連說話的力氣都沒有了。火把早已熄滅，只有啞巴泉那微弱的乳白色光芒和天空中稀疏的星光照亮周圍。盆地裡那股淡淡的硫磺味，此刻聞起來，竟然比山林中那股甜膩腐朽的氣息讓人安心一些。
夜風從山谷吹過，帶著寒意。我們身上的衣服大多破爛單薄，又溼又髒，寒意直往骨頭縫裡鑽。但誰也沒有力氣再去生火或尋找更多的禦寒物。
“輪流休息，我守前半夜。”老白靠坐在巖壁邊，聲音低微但堅定。
“白叔，你傷也不輕，我來吧。”斌子掙扎著想坐起來。
“別爭了，你背了一路三娘，消耗最大，先休息。我年紀大，覺少。”老白不容置疑，“霍娃子，你也睡，保持體力。”
我知道自己現在是最大的累贅，也不再堅持，靠在巖壁上，閉上眼睛。胸口的疼痛一陣陣傳來，讓我無法真正入睡，只能處於一種半昏半醒的迷糊狀態。
腦海中，卻不由自主地回放著白天發生的一切：黑衣人的襲擊，棚屋外的血戰，三娘畫出的血符，那直接響在腦海的嗚咽聲……還有黑衣人頭目臨死前的話，“祭司”、“饕餮之口”、“祭品”……
這一切的背後，到底是一個怎樣瘋狂的組織和計劃？他們口中的“祭司”，是否就是當年那場試圖溝通“歸墟”的失敗儀式的後繼者？還是另一批發現了秘密、並試圖掌控它的瘋子？
三娘體內的“源質碎片”，還有我身上所謂的“門的印記”，對他們來說，到底意味著什麼？僅僅是“祭品”嗎？
還有啞巴泉邊那個詭異的老嫗，她又是什麼存在？守護者？被汙染異化的倖存者？還是……某種更加難以理解的東西？
疑問如同藤蔓，纏繞著我的思緒，越纏越緊，找不到出口。
疲憊和傷痛最終戰勝了紛亂的思緒，我沉入了不安的淺眠。
不知過了多久，我被一陣輕微的咳嗽聲驚醒。是斌子。他守後半夜，此刻正警惕地注視著盆地四周的黑暗，時不時低聲咳嗽一兩下，顯然內傷的影響還在。
天邊已經泛起了魚肚白，黎明將至。
我嘗試動了一下，胸口依舊疼痛，但似乎比昨晚好了一些，不知道是固定起了作用，還是啞巴泉水有輕微的鎮痛效果。老白靠在我旁邊，閉著眼睛，似乎睡著了，但呼吸並不平穩，眉頭緊鎖，顯然睡得並不踏實。
三娘依舊昏迷，但臉色似乎恢復了一絲血色，呼吸也平穩悠長了一些。
“霍娃子，醒了？”斌子察覺到我醒了，轉過頭，眼中佈滿血絲。
“嗯。天快亮了。”我低聲說，“有情況嗎？”
“沒有，安靜得嚇人。”斌子搖搖頭，“連個鬼影都沒有。那老婆子也沒出現。”
我看向啞巴泉。晨光熹微中，乳白色的潭水依舊汩汩冒著氣泡，水汽氤氳，透著一種與周圍死寂山林格格不入的、卻又同樣詭異的“生機”。
“斌子哥，你覺得……我們接下來怎麼辦？”我問道。
斌子沉默了一下，目光看向昏迷的三娘，又看了看我和老白，最後望向山村方向。“掌櫃的還在村裡，泥鰍也在。村裡不知道亂成什麼樣了。咱們不能丟下他們不管。”
“可我們現在的樣子……”我看著自己包紮得像個木乃伊的上半身，苦笑道。
“爬也得爬回去。”斌子語氣堅決，“把掌櫃的和泥鰍接出來，然後離開這個鬼地方，越遠越好。什麼‘歸墟’，什麼‘祭司’，讓他們自己玩蛋去！”
他的想法簡單直接，卻也符合我們當前最迫切的需求——匯合，撤離，活命。
“但那些黑衣人……”我提醒道，“他們可能還有同黨，那個‘祭司’……”
“來一個殺一個，來兩個殺一雙！”斌子眼中兇光一閃，但隨即又黯淡下去，他摸了摸自己疼痛的肩頭，“媽的，要是老子沒受傷……”
正說著，老白也睜開了眼睛。他顯然沒睡沉，聽到了我們的對話。
“斌子說的對，必須回村。”老白聲音沙啞，“掌櫃的和泥鰍是我們的責任。但回去的路上，必須萬分小心。黑衣人可能還有眼線，村裡的黑瘴和火災也不知道怎麼樣了。而且，”他看向三娘，“三丫頭的情況，需要儘快找個安全的地方靜養。她強行催動‘源質’碎片，對身體和神魂的負擔極大，不能再受刺激了。”
“那我們現在就出發？”斌子問。
老白看了看天色，又感受了一下自己的身體狀況，點了點頭：“趁早上霧氣還沒散，光線也還好，行動方便些。回去的路比來時要好走，沿著溪流向下就行。霍娃子，你怎麼樣？能走嗎？”
我深吸一口氣，忍著痛，用右手撐著巖壁，嘗試站起來。老白和斌子連忙過來攙扶。站直身體後，雖然胸口依舊疼痛，頭暈眼花，但至少雙腿還能支撐。
“能走，慢點就行。”我咬牙道。
我們再次整頓。將最後一點啞巴泉水分裝，給三娘又餵了一點水。用樹枝和布條做了個更簡陋的擔架（兩根長樹枝中間綁上衣服），由斌子和老白抬著依舊昏迷的三娘。我自己則拄著一根粗樹枝當柺杖，跟在一旁。
迎著黎明微薄的天光，我們這支傷痕累累、疲憊不堪的小隊，再次踏上了歸途，沿著山溪，朝著那個此刻不知是福是禍的山村，蹣跚而行。
希望，就在前方。但陰影，似乎也從未遠離。
沿著山溪向下遊跋涉的路，比來時更加艱難。
身體的重傷和極度的疲憊，讓每一步都像踩在刀尖上。胸口傳來的陣陣鈍痛，隨著呼吸起伏，提醒著我肋骨的傷勢。腰間的刀口雖然重新包紮過，但每一次邁步牽扯到肌肉，都帶來火辣辣的刺痛。左臂依舊軟綿綿地垂著，僅靠右手拄著那根臨時找來的粗樹枝支撐著大半體重。
晨霧在林間瀰漫，將本就昏暗的光線過濾得更加稀薄、扭曲。溪水潺潺，聲音在空曠的山谷裡被放大，卻又帶著一種令人不安的迴響。空氣依舊殘留著那股淡淡的甜膩，雖然比汙染核心區淡了許多，卻如同附骨之蛆，揮之不去。
斌子和老白抬著簡易擔架上的三娘，走在前面。兩人的腳步都沉重無比。斌子肩頭的傷顯然影響了他的平衡，他必須用更大的力氣來穩住擔架的前端，額頭上滲出的汗水混合著汙垢，沿著臉頰淌下。老白的腰傷讓他無法完全挺直身體，每一步都顯得有些佝僂，臉色蒼白得嚇人，但他緊抿著嘴唇，眼神依舊銳利地掃視著前方的路徑和兩側的密林，警惕著任何可能的危險。
三娘躺在擔架上，依舊昏迷。晨霧打溼了她額前的碎髮，貼在蒼白的皮膚上。她的呼吸微弱但平穩，彷彿只是睡著了，沉入一個沒有“源質”、沒有“歸墟”、沒有血腥廝殺的夢裡。可我們都知道，她醒來後將要面對的現實，比夢境殘酷百倍。
寂靜，除了溪流聲、腳步聲和我們粗重的喘息，再沒有其他聲音。連清晨慣常的鳥鳴都消失了。這片山林，彷彿也中了毒，正在緩慢地死去。
我們不敢停留，不敢大聲說話，只能咬著牙，一步步向著記憶中的山村方向挪動。
大約走了快兩個小時，天色已經大亮，霧氣漸漸散去。前方的山谷變得開闊了一些，溪流也匯入了一條稍寬的山澗。熟悉的景象——那幾塊被開墾出來、種著蔫頭耷腦莊稼的坡田，出現在視野邊緣。
山村，快到了。
然而，隨著我們靠近，一股比山林中更加濃烈、更加混雜的不安氣息，撲面而來。
首先是氣味。那股甜膩腐朽的“黑瘴”氣味，在這裡變得濃郁了許多，甚至壓過了清晨山林草木的氣息。空氣中還混合著木材燃燒後的焦糊味、某種東西腐敗的惡臭，以及……淡淡的血腥味。
其次是聲音。死寂。絕對的死寂。沒有雞鳴犬吠，沒有人聲喧譁，連救火時的哭喊嘈雜都消失了。整個山谷，安靜得像一座巨大的墳墓。
最後是景象。當我們終於繞過那片竹林，視線觸及山腳下的村莊時，眼前的景象讓我們所有人都僵在了原地，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
村莊，幾乎被毀了。
超過一半的房屋被燒成了焦黑的框架和瓦礫，縷縷黑煙從廢墟中嫋嫋升起，融入鉛灰色的天空。那些沒有被完全燒燬的房屋，門窗大多破碎洞開，像一隻只絕望的眼睛，空洞地望著我們這些歸來的“倖存者”。村中那條唯一的土路上，到處是散落的雜物、破碎的瓦罐、翻倒的獨輪車……以及，觸目驚心的、已經變成深褐色的血跡。
沒有活人走動。
不，有“東西”在動。
在幾處廢墟的陰影裡，在村口歪斜的籬笆旁，我們看到了幾個蜷縮、匍匐、或者以極其扭曲姿勢靠坐著的“人影”。他們穿著破爛的村民衣服，但身體僵直，膚色呈現出一種不正常的青黑或灰敗，臉上、手上裸露的皮膚，佈滿了黑色的、如同蛛網般蔓延的脈絡。他們一動不動，彷彿已經死去多時，但偶爾，某個“人影”會極其輕微地抽搐一下，或者喉嚨裡發出一聲模糊的、非人的嗬嗬聲。
那是……被黑瘴徹底侵蝕、異化了的村民！
就像我們在棚屋外殺死的那些動作僵硬的黑衣傀儡，只是更原始，更……悽慘。
“老天爺……”斌子喉嚨滾動，發出乾澀的聲音，握著擔架的手因為用力而指節發白。
老白的臉色陰沉得能滴出水來，他掃視著死寂的村莊，目光最終落向我們借住的那間位於村東頭山坡上的獵戶木屋。
木屋，竟然還完好地立在那裡。在一片狼藉的村莊映襯下，它孤零零地矗立著，反而透著一股說不出的詭異。
“掌櫃的……泥鰍……”老白喃喃道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“斌子，霍娃子，小心。村裡可能還有沒完全異化的人，也可能……有別的‘東西’。貼著牆根，儘量不要發出聲音，先去木屋！”
我們調整方向，不再沿著大路，而是藉助燒燬的房屋廢墟和殘垣斷壁作為掩護，小心翼翼地向村東頭的山坡移動。空氣中那股混合了焦臭、甜膩和腐敗的氣味令人作嘔。腳下不時踩到燒焦的木炭、破碎的陶片，甚至有一次，我差點被一具半埋在灰燼裡、已經碳化蜷縮的小動物屍體絆倒。
那些散落在各處的、被異化的村民“屍體”，讓我們不敢有絲毫放鬆。雖然他們看起來似乎失去了行動能力，但誰知道會不會突然暴起？那些黑衣傀儡就是前車之鑑。
短短几百米的路程，我們走了將近二十分鐘，每一步都心驚膽戰。
終於，我們接近了獵戶木屋。木屋的門窗緊閉著，從外面看，似乎和我們離開時沒有太大區別。但門前的地面上，散落著一些凌亂的腳印，有村民的草鞋印，也有……類似黑色靴子的印跡！不止一個人來過這裡！
屋後的窗戶下方，還有一小灘已經乾涸發黑的血跡。
我們的心提到了嗓子眼。
斌子輕輕放下擔架，示意老白照顧三娘和我。他拔出腰間的柴刀，刀身上還沾著昨晚搏殺留下的暗紅汙漬。他躡手躡腳地靠近木屋，側耳貼在粗糙的木門上傾聽。
裡面，一片死寂。