第16章 巧奪天工〔一〕（1 / 1）
“怎不進去坐？”姜臨問他一聲請進屋裡，親倒杯溫熱的雨前龍井遞來。
“萬歲爺疲累，剛歇下。”金白笑微微接過，撣撣肩上的雨水，“小的換班來瞧瞧姜爺。”他輕動鼻尖嗅嗅，“您身上有股腥味，是去提審犯人了？”
“近日頻出通鮮謀亂之輩，我也是為陛下辦事。”姜臨換了身乾淨衣袍坐下，閒定的啜了口茶，瞥他一眼：“你也是鮮籍，可對他們所作所為感到羞恥？”
金白聞聲連忙跪地叩首。他雖是鮮籍，可姜臨也翻過他的卷宗。金家本是貴族，因曾祖犯了事才被貶為三代奴。金白的祖父和父親都是建宮的僕役，到了他這代本該結束，但朝鮮國君卻將他去了勢，入宮為宦。
“姜爺明鑑！”金白‘嗚嗚’乾啼道：“那狗君斷了金家的後，如同滅了金家有何區別！殘體之仇，小人尚不能報，又怎會通敵？”
金白句句誅心，勾起了姜臨同病相憐之情，快扶起他好一頓安慰。二人許是揭開了同樣的疤，竟有些惺惺相惜之意，卻不知這塵緣究竟是福是禍。
忽然，院外響起陣陣雜碎的腳步聲，有人高呼走水了。
塵蘭院離崇政殿很近，再加上天黑，火光顯得更爍亮。廊廡上眾人紛紛提桶抱壇奔走，姜臨心裡一揪，抓住一個內侍問道：“火勢大不大，陛下現在何處？”
“姜爺，萬歲爺就在崇政殿，快去救駕！”不等那內侍回應，金白就拉起姜臨越過甬道直奔前去。
火勢不算小，焰苗肆無忌憚的甩著爪牙企圖蔓延的更廣。雖然僕役們從門海中不斷取水撲救，但殿門口的火勢略大，沒那麼容易熄滅。眼看著房梁快要坍塌下來，姜臨從偏殿扯下一帳垂簾裹到身上，跳進吉祥缸內將渾身浸溼，欲衝進殿內營救。金白見狀也毫不猶豫的撕扯了一塊簾子，學著姜臨的方法緊隨其後。
殿內昔日那令人歎為觀止的雕樑畫棟，金絲楠木，在火龍的吞噬下化為殺人利器，咯吱咯吱的向下掉落著。聖上穩穩躺在龍榻上，似乎是被濃煙燻荼的暈厥了過去。
姜臨顧不上那麼多，拿身上的溼布包住聖上，背起人就往外衝，可他沒注意到，頭頂的樑架正朝自己砸來。火光四溢中，姜臨模糊的望見似乎是金白用自己的軀背替他擋住了那一撞，幾名侍衛將他們拖出火海。
“姜爺，姜爺！”
迷離恍惚中有人呼叫自己的名字，姜臨緩緩睜眼，又是那三個小子圍在自己身邊。
“陛下沒事吧！”姜臨霍地坐起。
“陛下只是被煙嗆著了，並無大礙，火勢也被撲滅了。”叒子指了指一旁躺著的金白，“是他救了您。”
金白命大，幸得那樑架不沉，又沒傷及頭部，這才脫了險。
火舌掃過之處雖稱不上是廢墟，但也斷壁殘垣，沒了昔日恢弘。姜臨洗了把臉，將所有值班宮人都叫到面前查數，因失職之罪，每人都領了三十板子。
翌日清晨，熹微之光灑入宮牆，地磚一片亮堂。昨夜的火將勤政殿燒的不成模樣，聖上便在清心殿中批閱奏摺。見姜臨來了，遂摒退了內侍，與他攀談了幾句。金白立於殿外，他闔著眼，耳尖微動，不知是在欣賞這盛夏的蟬鳴還是有意於殿內喃喃。
“既這麼說，朕還應獎賞金白什麼了。”須臾，靜默的殿內忽然傳來一句，似刻意為之。
姜臨附和：“是，金白救駕有功，陛下確實該賞。”
“他一個內侍，別的也受不大用，就賞些銀子吧。這些你來做主便是。”聖上揚揚下顎，示意姜臨在香爐中添些香末。
“你只為他人求賞，自個兒卻不要，朕還不樂意。”聖上闔眼，老神在在：“吳諄因蔡金一案被斬，刑部那些傢伙們沒了首領不行。你，去吧。”
姜臨眸光一激，趕忙跪地推拒：“臣年紀還小，尚書之位實在......”
“怎麼，給你升官還不高興？朕意已決，無需推辭。”聖上沉聲一嘆：“只是委屈了你不能上朝進諫。那些老臣若是見了你，這朝堂豈非要變成舌戰群儒的鬥場。”
“臣得陛下恩寵已是萬幸，不敢多求。”雖是升官，然而姜臨著實不願領這差事，本就缺覺，做了尚書後更不得好眠了。
宮裡的訊息從東牆打西牆是眨眼功夫，姜臨擢升為刑部尚書事情頃刻間就傳遍前朝後宮，連薑母都來信敘說家中門檻快被踏爛，送的禮院子都快擺不下了。這樣的好事伍畫得知後豈能放過？於是包下了鼎香摟為少年慶賀。
酒肆瓦市，勾欄雜耍，吆喝不覺。彼業停，又業開，萬家燈火照通明，絲竹管絃奏響鳴。姜臨與伍畫數月不見，二人舉杯輕碰，好整以暇的夾著菜，嘬著酒，不勝快活。
“近日諸事頗多，也沒來得及探望伍兄，小弟自罰三杯。”姜臨敞亮的連飲三杯，一滴不剩。
“年少有為，弟弟怕是今後應酬少不了了！”伍畫微醺，打了個飽嗝，指著窗外道：“太平盛世，後生可畏！”
姜臨囅然，將半個身子探到窗外，足足吸了一口氣，擴聲道：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇。高處不勝寒，起舞弄清影，何似在人間！”他有些迷醉，痴笑著趴在窗邊，看著樓下人來人往。
之後的接連數日，姜臨不是和朝官就是和紈絝子弟喝的酩酊大醉，直至黎明才被雙子從酒樓抬回院中。陳落落的傷靜養些時日也好的差不離了，聞說姜臨被升了職，怕他太過得意忘形，便前去探望。
哪知一進塵蘭院的大門，叒子、又子左右架著面色纁紅、渾身酒氣的姜臨扶進榻裡，忙活著替他擦臉更衣。陳落落心中湧起一絲擔憂，她接過手帕，細細擦拭著姜臨的臉頰。
室內的伽南香幽幽嫋嫋，姜臨也醒了酒。而此時，聖上正與皇后在坤寧宮邊飲茶邊看內侍們鬥蟋蟀。
“朕聽說你酒量漸長？”聖上老遠就瞧見了那抹鎏紫‘姍姍來遲’，招呼了一聲。
“陛下恕罪！”姜臨報赧的站到一側。
皇后會心一笑：“本宮還忘了恭喜姜大人高升尚書之職。”
姜臨急忙揖手道不敢，不過皇后這句話似乎將聖上的思緒開啟，他斜瞟一眼姜臨，“朕聽聞蘇州有一能工巧匠，素會雕刻摺扇。現當下是夏日，用扇的地方多，不如你替朕跑一趟，將那匠人請回京來，多雕幾把摺扇，好讓朕開開眼，還可將這些摺扇作賞贈予愛臣們。”
聖上所說的這人便是蘇州府有名的雕扇大師，朱柏。朱柏嗜酒，往往喝醉了才動刀雕刻，他刀下的摺扇一柄能賣到五兩銀子，且所刻之物栩栩如生，形態各異；所掌握的雕法也極多豐富：從陽刻、陰刻，到沙地、平地，再到透雕，鏤空等無一不會，真乃神人也。
這確是一樁美差，既能觀山攬水，又能開闊眼界，這樣一舉兩得的事怎能錯過？
金白在一旁默聲站著，無意間與姜臨對上了目光，便作唇形暗示。姜臨自是讀懂了他的意思，對聖上提議：“臣一人恐不能成事，向陛下再借一人可好？”
聖上憨笑：“你這小子心裡怎麼想的朕還不知？你是怕自己路上無趣，想找個人陪你解悶兒吧？”
姜臨知道自己的小伎倆逃不過法眼，於是忍俊直言：“不知陛下能否派金白與臣同行？”
聖上回頭瞧了瞧金白，不輕不重的踢了一下姜臨。“好小子，越發放肆，還敢要朕身邊的人。罷了罷了，朕準了。”
姜臨彎了彎眉眼：“陛下這話倒新鮮，臣和金白都是陛下的人，您怎能親白而遠臨？”
“你過來。”聖上不露聲色的勾手示意他靠近，待姜臨湊來，人往他腦門上彈了個嘣，動靜還不小，惹得眾人皆抿嘴憋笑。
江山如有待，花柳更無私。蘇州作為文人雅客的壺中日月，那種悠遊自適，薈萃韻致是京城所不及的。正所謂，良工彙集京師，工巧還推蘇郡。
蘇州城內，姜臨，雙子，金白三人搖扇走在石橋上。青瓦白牆，彈詞蘇曲，河流縱橫貫穿腳下，乘船孃子哼著溫軟的小調，當真是小橋流水人家。
“姜爺，這江南真美啊！”雙子看呆了，對什麼都感到好奇。
姜臨也沉浸在溼潤的微風中，這回算是來對了地方。
不遠處，一群人正觀賞著臺上一猶抱琵琶半遮面的女子彈奏，那若即若離之聲，如珠落玉盤般悅耳。三人擠到臺下，痴痴觀望著。
“讓開，讓開咯！”
粗獷之聲打斷了眾人的沉迷，四個小廝擁護著一位身穿雪白玄紋煙羅衫的簪纓男子走來。這男子眉目細長，雖穿著高雅潔淨，但眼神中卻透露出一股落俗之氣。他仰望著那彈琵琶的歌女，雙指一勾，周圍的小廝便遞來一沉甸甸的繡袋，將那繡袋開啟，裡面的銀子便亮噌噌的滾了出來。