第26章 波譎雲詭〔二〕（1 / 1）
“那位與芮閣老發生口角之爭的農夫就是從坨村來的。臣命刑部審理了他，他已經承認當日芮閣老確實詛咒自己與家人好不得生，賴上瘟疫之事。”全德貴從寬袖中掏出奏疏呈上，“這是口供記錄，蓋有刑部司印，陛下過目。”
刑部司印？姜臨懵怔半刻，旋即出列質問：“等等，我怎不知全閣老何時找我審理過哪位坨村農夫？”
全德貴冷哼一聲，頭也不回：“那日碰巧姜大人與裴大人出巡坨村去了，我便交由貴部侍郎審理蓋印的。”
怪不得他要差人去查案，這是猜到聖上會派自己去，藉此好鑽空子的！姜臨恨不得能扒了薛子林的皮，自己不在的功夫他都幹了些什麼好事！
這時候，姜臨數不上是最氣憤的，一旁的芮深早已急扯白臉，倒鬍子立眉毛了。
“陛下，老臣隨口一說的氣話竟被全閣老拿來大作文章，朝堂之上豈容他大放厥詞，汙衊忠臣！”芮深的尾音都帶著顫，想必是氣極了。
姜臨抬眼看了看聖上，聖上無恙端坐著。姜臨能看出，聖上亦是在隱忍不發。本身這鬼神之說按律是不該訛傳的，可他全德貴不但傳出來，還搬到朝堂上來說。若是陷害他人也罷了，偏偏害的又是皇后的叔伯。聖上剛立了皇后過繼的皇子，現在他來這麼一出，不就是故意跟聖上對著幹嗎？
正思索著，又有幾位臣子攜著笏板走出，似串通好口徑一般，皆稱聖上該仔細過問查辦芮深作巫之事。
姜臨放眼掃去，三公的太師，內閣的中極殿大學士，翰林院學士等人。好傢伙，這都是肱骨之臣，聖上的左膀右臂！怎都被豬油蒙了心？
聖上被這些老臣逼著要個結果，胸口的起伏越發大了。姜臨是時候該說兩句，於是清清喉嚨：“臣姜臨有事啟奏。”
“講！”聖上如溺水之人抓住浮木。
“臣以為芮閣老行巫之事還有待考察。”姜臨穩聲道：“其一，若芮閣老氣頭上的咒言真如此靈驗，光二十里地外的坨村有病症也就罷了，為何宮中亦有疫情？其二，春夏秋冬一年四季皆有得瘟的可能。往最近的說，五年前京城小半數的人都染了豬瘟，不過防禦治療及時，大多也好利索了。為何今年就將源頭扯到了芮閣老身上？莫不是全閣老認為當年那頭豬也是芮閣老變得？”
話粗理不粗，惹的聖上憋笑，這當間見全德貴與其黨羽一時被噎住，於是連忙稱累散了朝。
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“這些人是都當朕死了嗎！他全德貴既是這麼能個人，朕的龍座也讓了他罷！”還沒走近崇正殿，就聽見裡面茶盞摔得叮噹脆響。
姜臨將地上的茶水碎片逐一掃了，叫人端來幾盞空盞放置案上。
“熱茶該燙了手，陛下砸這些吧。”
聖上拂袖，將那空茶杯盡數推到地上。或許是氣火攻心，人卸了力，癱坐在椅上向後靠去。“姜臨，他們知道朕老了，不中用了，都欺負到朕頭上了。旁人不說，只是那太師怎也.....怎也歸了全德貴羽下！”
姜臨跪在聖上身邊捶腿，寬慰道：“陛下切勿被那群蛇鼠之輩氣壞了龍體。臣覺得全閣老這次心急了，並未準備十足十的穩妥，陛下只要動動小指就能借此挖了他的黨羽。沒了黨羽，他就是光棍兒一個，怎能與陛下抗衡呢？”
聖上歇了口氣，抓起案上的佛珠捻著：“先帝在時，前朝奸佞掌權。他和芮深替先帝料理了許多障礙，本是先帝留下輔佐朕的功臣，誰知現大權在握，反不聽朝廷管了！”他哀嘆一聲，又道：“花院裡長了雜草，需得一株株拔。”
從崇正殿出來時正值午時，冬日的太陽雖不刺眼，躲在雲霾中也白晃晃的一片，反射在雪地上尤為明目。除夕快到了，宮中上下都忙叨著置辦菜品裝飾，鼓鑼擊樂，歌舞雜耍等，頗為熱鬧喜慶。
刑部衙門內，各個官吏們正著用午膳。侍郎薛子林老家是河南的，遂藉此說起自己早年在老家守歲的習俗，引得大家歡笑。
“薛子林！”
‘嘭’的一聲，門被踹開。姜臨冷冰著臉，口鼻中還泛著霜氣，這是找他算賬來了。
眾人個個噤若寒蟬，隨著姜臨移動的身影看去，薛子林嚥了口唾沫，放下碗筷直勾勾的站起來。
“吃裡爬外的東西！”姜臨一腳踹在他肚皮上，人‘哐當’一聲向後仰過去，手裡因想借個什麼力，胡亂在桌邊摸了一通，碗筷全都灑碎在地。
“大人，大人我錯了！”薛子林整理好官服跪在地上叩首。
“你也不問我是何緣由，一味的承認了，”姜臨冷笑一聲：“看來你是明知故犯。”
“那日大人您不在，全閣老帶著一溜兒侍衛闖進來，非叫我審那坨村賣紅薯的。我......我也是扛不住壓力啊！”
薛子林話倒實誠，知錯自請了五十大板，寒天裡受著去了。
姜臨掃視一眼那桌的小吏們，威聲道：“日後沒有我的命令，誰再敢給不相干的人做事，立刻拉到院裡杖斃！”
眾人都觸電般的打了個寒噤，哆嗦著恭請著姜臨出去了。
前腳出了刑部，人後腳拐進了太醫院。眾太醫們皆稱避瘟丸已作了上千顆，都發放下去了。姜臨見這班人是能省心的，便不多做過問，又派人給伍畫傳了信，邀他鼎香樓商議。
“弟弟既然想先從翰林院下手......”伍畫聽姜臨敘述一番後，雙指搓了搓下巴：“我倒是有一個突破口。”
伍畫任都察院副御使之前曾在南昌府做地方官，對地方公務瞭解頗多。地方不像京師，每月每日都有許多要操心的雜事，要說起來每年算得上重大事件的便要數科舉考試了。而這掌持各省及京師鄉試職務，且權力最大之人便是科舉考官，一般由翰林官任主考。
“我記得翰林院大學士的侄子曾於玄上十九年參加過春闈。他那侄兒肥頭大耳，八股文、《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》沒一本背全的，寫的文章也東湊一句西湊一句。此事當時在南昌鬧得沸沸揚揚，據我所知他本是掛不上榜的，不知為何最後又中榜了，還是個探花。”伍畫頗有深意的看了姜臨一眼，“弟弟以為是何故？”
“我懂了。”姜臨會意含笑，二人輕碰酒杯。
玄冬天兒裡，京城終於迎來了第一場大雪。空中四處飛卷著鵝毛柳絮般大的雪花，從孩童紅彤彤的臉頰上輕掃一下，再飄到少女嬌嫩的手心裡撓一下，成群結隊的撲到乾枯的合歡樹上扎堆。眨眼功夫，地上便鋪滿了軟綿綿白茫茫的玉塵。
慈慶宮裡，願久正踏著腳爐，坐在窗邊剪紙。殿外報了一聲‘姜公公求見’。
或許是在外面走的久了，姜臨兩耳通紅，鼻子尖也點著紅暈，身上披的紫貂大氅因冷熱交替，掛滿星星霧珠。待禮畢，宮女將腳爐塞置皂靴下。
“姜公公可想到什麼除草的法子了？”願久未停下手中的剪刀。
姜臨俱將前兩日伍畫對自己所說之事回稟了，又呈上自己查閱的卷宗。
願久大致略翻，笑道：“很好，有勞公公了。這株爛草就交給我了，您不會有意見吧？”
姜臨愕然，他來時並未想到願久會攬下這樁事，一般這種費心費力的事向來是交由自己完成的，可見願久似乎勢在必得，便拱手稱是，不再多言。有人替自己分擔還不好嗎？
二人不再對話，只聞嗦茶聲和窸窣剪紙聲。須臾，願久用指尖勾著一小像對姜臨道：“好看嗎？我剪了兩片，送你一片。”
不用問，這剪的也是陳落落。姜臨腹誹此人當真是吃飽了閒出屁的主兒，平日裡難道就沒有正經公務要處理嗎？你老子忙的腳打後腦勺，你還在這風花雪月。心裡雖這麼說，面兒上總要恭敬著，草草敷衍了幾句。
“不過姜公公，雖說大學士這頭頗有勝算，太師那裡可不能取巧了。”話題轉移的倒快，願久又正經起來：“早上父皇傳我協理他批閱奏疏，全閣老又列舉出芮閣老行巫種種事。”
原來全德貴裝神弄鬼的將瘟疫扯到芮深頭上只是個開始，他甚至將後宮眾位娘娘無子嗣，或皇子夭折之事也安於芮深入宮後的不祥之身。巧在芮深自己的髮妻也無生育，人遂彈劾他巫妖附體，再找來欽天監的大臣們，說他擾亂了紫微星宿，以致皇室不能綿延血脈云云。
聖上年紀大了，不免比年輕時更信佛信神。再加上本身就忌諱無子，全德貴字字珠璣皆戳命門，聖上怎能不懷疑他芮深是否真的巫妖作怪？於是藉著治汙的由頭下旨先將芮深調去了天津衛呆幾個月。
姜臨明白願久的意思，他是告訴自己要速速拔掉朝中的雜草，對於那些根基深厚的草，最好連根拔起，讓他們再也不能春風吹又生。尤其是那句‘太師那裡可不能取巧了’，‘取巧’在宮裡頭可是句黑話，這是要自己取他的命啊！
姜臨抬眼注視願久，他清雅的笑著，將小像推給自己，一舉一動真是個笑面虎。