第38章 巨蠹禍國（1 / 1）
等他一到外堂，可算是傻眼了。瞧著外堂小廝魚貫出進，數座長箱墩在地上。
姜臨下顎一揚，他們齊刷刷的彈開箱蓋，裡面鋪著人參靈芝冬蟲夏草等名貴藥品應接不暇。再聽雙子擊掌招呼，門外七八個聘娜美人撣雪入堂，不約而同喚一聲‘趙老爺’。
趙居楞神：“你搞什麼把戲？”
姜臨一撩氅袍，大刀闊斧的單膝跪在地上，抱拳道：“參將大人，之前是姜某有眼不識泰山，多有得罪。今日特奉太子之命前來賠禮，還望參將恕罪。”
趙居冷哼一聲，似不買賬：“你紅臉白臉唱的好，快去戲班子吧，別耽擱了你。”
姜臨不惱，依舊笑盈盈道：“趙參將，替我向伯父問好。伯父所關心的，也是我姜某該照顧的。”頓了頓，見趙居臉上依舊緊繃，側頭喚道：“霓兒。”
霓兒聞聲出列，雙膝點彎作禮。
趙居無意間掃了她一眼，卻被姜臨敏銳的捕捉到他眸中閃過的一絲光華，於是趁熱打鐵：“趙參將好眼光，霓兒年芳十七，如此韶華伺候您，想必能儘早為趙家傳宗接代。”
這句話可真真滲到趙居心裡了。他已近三十，卻因征戰沙場常年在外的緣故未能娶妻。老父也因此催過多少遍，無奈他是個粗人，不懂討女人歡心，也不敢求聖上、全德貴作主，於是傳遞香火的事就這樣拖著等著。
霓兒的容貌品性自是沒得挑，也難怪趙居的魂兒差點被勾了去。
姜臨眼看事情要成了，但趙居也不是豬腦子任人擺佈的，還需再添把柴，索性接過雙子手中的卷軸抻開。
“參將請看，這是太子的親筆親書。”姜臨看看四周，故作悄聲：“不瞞您說，萬歲爺年紀大了，日後還得靠咱們的儲君太子爺把天下。俗話說得好，太直易折嘛，人要學會審時度勢，你我都是如此。此次前來送禮便是殿下的意思，殿下看重您，姜某為您賠不是了。”
趙居半信半疑，從左到右瀏覽了兩遍，見果真是太子親筆，心中的疑慮才算消了幾分，傳喚小廝把信箋收到後堂去。
那小廝接過信箋，雙指捏了捏土黃的信封，又似忌憚的瞄了趙居一眼，躬身退下了。
“呵，你們閹人還是牆頭草！那邊的風大就倒在哪邊兒了。”趙居依舊擺出一副恃才傲物的神情。
“犬子，你怎能出言不遜侮辱中貴人？”一蒼弱之聲響起，趙父拄拐前來。
趙居緊張的敬畏著家父，確是個孝子。
姜臨笑而不語，一面作揖行禮，一面想著：趙居並非好色之輩，哪怕以霓兒的美貌，僅靠吹枕邊風也不能使枕邊夫君言聽計從。
人皆有弱點，要擊中他最怛憚的地方。
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黎景宮。
熙熙颯颯的小雪漫天飄著，冷不丁還傳來幾縷喜鵲喳喳聲。寢殿門口的掌事太監握執一筆，拳下壓著一張寫有密密麻麻小字的紙，身旁的宮女高高舉著一把油傘遮在他頭上，是怕雪點沾了紙，暈了字。
門口侍衛喚‘太子殿下’，掌事太監才倏地抬眼，手中的毛筆桿子微抖。
“奴見過太子殿下，但因怕暈了名冊，恕奴不能起身行禮。”他聲音流暢，似乎將恐惶刻意壓制。
“無妨，母妃在嗎？”願久並不關心他手中的活兒，往寢宮內看去。
“皇貴妃娘娘在午歇，且......”太監一滯：“且今日見客的名額滿了，請殿下體諒娘娘鳳體，明日再來吧。”話畢，他攥筆的手心已透了汗，筆桿打滑。
願久‘哦’了一聲，又道：“那我去看看皇弟。”
太監給宮女使了個眼色，那宮女忙收了傘跪在地上有意阻擋。
這掌事的二人受了姜臨的委託，不敢不遵。晌午到的皇后妃嬪在後宮久了，皆是明白事理，都自行散了，從昨晚到現在還沒一人見過小皇子。不過這回來的不是別人，卻是太子。
道理是這麼個道理，但總不能跟太子說是怕他身上寒氣襲了小皇子吧！二人語塞不知該作何解釋，心卡在嗓子眼裡只能吱唔兩聲。
願久臉上窺不出一絲喜得皇弟的欣然，冷的像薄荷葉泡了雪似眼眸微眨。
“看來太子殿下政務繁忙，日上三竿了才想起探望二殿下。”
聞聽姜臨的聲音，二人鬆了口氣，自己的小命不硬，來了位硬的，剩下的叫兩位爺槓去吧！
願久動動嘴角，撇過頭看向桌上的名冊，“籤冊和阻攔我探望皇弟都是你姜公公的主意？”
姜臨頷首：“奴也是為了保證大晏皇室血脈得以平安延續，殿下恕罪。”
願久盯著姜臨良久，久到桌上墨臺裡的墨汁因無人研磨都被寒風吹乾了。
須臾，他吐出一口氣，岔開了話題：“去賞梅吧。”
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梅苑裡，紅白梅枝盡目綻，曉珠送輝落曲陌。
願久的雲紋紫貂大氅與姜臨的爭不下高低，姜臨生的直脊背骨，將那紫貂的華貴色澤於冬陽下彰顯的淋漓盡致。二人的背影不似主僕，竟如兄弟般。
“我的皇弟出世，你高興嗎？”願久伸手摺下一隻紅梅，梅枝斷裂發出的清脆不夾一絲拖沓。
姜臨：“奴高興與否不重要，殿下喜歡高興與否亦不重要。”
願久嗅梅輕笑：“那你說，什麼才重要？”
姜臨不語，折下一隻白梅摶玩。“殿下和二殿下的父親皆是君父，殿下和二殿**上流的血皆是龍血。奴只是小小內侍，盡心伺候好陛下、和您二位殿下，不論重不重要。”
這話頗有深意，願久品的出。此人是父皇的爪牙，他的意思就是父皇的意思，他字字句句提及親情血脈，為的是警示自己切勿頭腦昏熱做出蠢事。
“多謝公公賜教。”
願久一把擼下滿枝的紅梅，帶著一股忿勁兒。花瓣受了外力擠皴而乍飛滿天，裛裛香氣沁入心脾。
刑部衙門主堂內，侍郎薛子林正與幾名小吏集會議事。堂中擺著兩座掐絲琺琅的火籠，裡面灰裡透紅的薪炭燒的霹啦響。
眾人皆愁苦模樣，與彼此對坐，翻著手中的冊本，每人身旁還摞著成山的折本。薛子林坐於主位也捧著厚冊，雙腳搭在腳爐上輕晃，嘴裡念念咕咕。
刑部雖是吏、戶、兵、禮、刑、工這六部不可或缺的部門，但無奈自家尚書是個摸不著影的，十天得有八天都不在衙門裡坐堂。薛子林便於姜臨不在的時候掌管刑部大小事宜，不敢出絲毫紕漏。
都說京官兒窮，地官兒富，一點兒也不假。薛子林一直在京城，偶因早幾個月前的旱災自請調回河南信陽做知縣，現在大旱解決了，卻被他發掘出許多藏汙納垢，見不得光的事。
茶，一人得神，二人得趣，三人得味，七八人是名施；上至文人雅客，下至平民布衣無有不需。晏朝每年的茶稅大頭都是從茶商那收取的，且幾乎都用以充入軍資和購買軍馬上。然而就是這麼個品起來清心寡慾的茶葉，卻揪出一些地方官員串通茶戶偷稅漏稅的線頭。
“薛大人，苦著臉作什麼呢？”
薛子林查賬查的認真，沒注意到姜臨的臉湊過來，手裡的冊子一抖，滑落在地上。
“姜大人，戶部近年收上來的茶稅比往年少了十幾萬兩。”趁薛子林撿書的空當，一個小吏撣撣手中的賬目回稟。
姜臨順手翻了翻桌上的書海，將食指橫在鼻尖吸蹭了一下，“你們倒是勤快，戶部的事兒跟著操什麼心？”
薛子林尬笑：“姜大人，卑職聽說您有意把被貶的戶部尚書裴大人重調回京，我們便想著幫襯幫襯您老，也能為裴大人的功績添點彩。”
這話不假，薛子林是個實誠人，他是摸準了姜臨的心思，欲討個好，想叫裴水人還未回京，業績已擺上前頭了，好叫那群朝廷裡起刺兒的幾個不敢言語。
姜臨眨眨眼，一副驚喜模樣看著他，訝然道：“士別三日，今非昔比啊！”又回頭朝身後的小吏們問道：“辦的好，我且問你們，哪個地方上繳的茶稅最低？”
“回大人，浙江、江西、湖廣、河南、貴州、福建的最低。”
姜臨笑道：“薛大人，你這次去河南真是沒白去，不光賑災賑的好，還一抓抓一窩。”
薛子林見上司買了自己的乖，趕快鞠著笑，吩咐下面人快快查閱。
姜臨將雙手騰在火籠上烤著，似有一搭無一搭的問：“我記得你有個同鄉是在全德貴手下認差的？”
薛子林納悶，他並不記得自己曾提過這事，不過來不及多想只應了是，稱那同鄉原是在全府裡幹雜活的僕役，全德貴見他健碩有點腿腳功夫，便提拔他當了府衛。
姜臨點頭，將手輕搭在薛子林肩上。他雖笑著，可薛子林能感受到那雙彎眸毫無笑意，甚至帶點寒。他的手剛烤過火，自己的脖頸還能感到微渺的餘熱。
另一邊，全德貴正在自家的府邸裡品著虎丘茶，嘬著嘴一副悠閒自在。
虎丘、天池被稱為世上兩絕。因採用揉焙封的法度，將真汁皆揉而去，故焙出色味，又多用紙封。紙收茶氣，鹹盛堆集，才使得貴重之如此。