第40章 爭風吃醋（1 / 1）
想到這，陳落落無意哀嘆一聲，摸起一塊餅啃著。
姜臨看她愁雲密佈的樣，嘴裡的奶皮也不香了，抬起手背抹了抹嘴角：“我跟你去。”
和往年一樣，市坊街頭的吆喝不絕，極目猶龍嬌馬，流水輕車，好不熱鬧。
馬車輕雷停在陳落落家院外，一小孩童推開門迎接，驚喜高呼：“娘，姐姐和姐夫回來了！”
陳落落的弟弟雖比去年長高了，但院中的陳設沒變，依舊從屋裡飄出饃饃香氣。
孩童推著陳母的輪車從屋內緩緩移出，陳母那張因操持家務而暗黃的臉在張望到二人時瞬間容光煥發。陳落落握著她還沾著麵粉的手，伏到膝上，小貓般乖順的任陳母撫摸自己的頭髮。
姜臨不由被母女二人的親情打動，也溢位笑意。
“落落，你怎把大人也請來了？”陳母壓著聲嗓：“今天老王頭家兒子來拜年，你這不是找事呢嗎？”陳母不用力的拍打她一下，忙叫孩童搬來長凳給姜臨。
陳落落含羞抿嘴一笑，雙眼像黑珍珠一樣盈盈流光，趴到母親耳鬢，悄聲道：“娘，老王家的兒子有我們姜大人好看嗎？”
陳母眯眼瞅了瞅姜臨，姜臨臉上的稚氣似乎是被這一年裡的國爭權鬥磨去不少，俊俏還是俊俏，不過平白多出些能擔事兒的軒昂來。
陳母咀嚼著腮幫子囁動幾下，瞥陳落落一眼，略作責怪之意：“人家是什麼身份，你是什麼身份？別動了歪心思，丫頭片子。”
“陳大娘，新年好啊！”
說話間，一聲洪亮傳來。幾人抬頭一看，門口邁進來一位頭裹方巾，滿臉麻胡，身材魁梧的老爺子，身後跟著一位剛勇不足，纖弱有餘的青年。
父子二人的反差叫陳落落一怔，陳母遂解釋道：“你王大爺的兒子從小就不胖乎，別看他看著不壯實，冬不怕冷，夏不怕熱，身體好著呢！”
那老爺子推了推青年，青年便拱手賀年。待他抬起頭了，陳落落才得空打量他的一番。
果真，這寒冬臘月的只光著皸裂的腳穿一雙草鞋，指甲裡的汙垢黑黢黢的堆積在腳縫裡，再往上看去，他的面貌雖比他爹好些，沒那滿臉的麻胡，但一雙細眼的目距實在太寬，一隻手都能穿過去。
他似乎察覺到陳落落在看他，青年削弱的肩膀如竹竿似的抖動兩下。
陳落落回過神來，乾笑兩聲，趁著朝老王頭賠禮賀年的功夫瞟了一眼姜臨。
姜臨進門後就坐於門側，這位置不打眼兒，王家父子一進來就忙著朝裡面拜年，難怪沒注意他。
姜臨本還緊意的很，生怕陳落落看上‘傳說中’老王家的兒子，今日見了他是這模樣，才舒了口氣，挑眉逗她，又指向門後掩著的竹帚竿。
高瘦的帚竿，陳落落當然明白他這是在暗喻，氣的翻個白眼，咳嗽兩聲。
老王家的兒子見她的目光總是鎖在身後，回頭一看，才瞧見姜臨翹著腿坐在那，‘哎呀’一驚：“這怎麼還有個人？”
老王頭也被嚇了一跳，父子二人相覷，看向陳母討個解釋。
姜臨心性作祟，本來就不樂意陳落落要出宮嫁人這件事，今日見了她日後夫君又是這副不禁風的模樣，乾脆攪黃了此事罷休。
一陣寒風吹過，姜臨起身，故意‘呼啦’一聲甩的身上披的白狐裘氅翻飛，腰上的絛帶串著瑪瑙流蘇好不奪彩，頭上嵌玉鑲金的抹額因微揚的下顎，角度足以折回冬日豔陽的光線，直凜凜的射在青年的鼻樑上。
父子二人怔愣不知所措，陳母笑道：“倉促的忘了介紹，這是官家的大人。”
這還了得，王家父子趕緊拱手拜年。
姜臨不急著叫起，故意抻了片刻，才拿範兒徐徐道：“二位同賀。”
王家兒子身量高瘦，站起來比姜臨高出一個頭，弱弱的退到自己爹身後。
陳母含笑看著姜臨，陳落落微嘟著嘴。她清楚，孃親也是有過桃李年華的，哪會不愛這麼個颯氣英驕的少年，去疼那麼個羸弱的皮包骨。
姜臨漠視王家兒子，帶著一股自負的口吻道：“聽說你有意仕途，八股可背下來了？”
“回大人，我家犬子不甚言語。雖八股、孔、老聖人的書都背的滾瓜爛熟，”老王頭不爭氣的溜他一眼：“鄉試會試也是考過了，但今年的殿試卻因張羅開餛飩鋪子而沒有溫習，怕是中不了的。”
鄉試，會試，殿試次第而上。鄉試由南北直隸的布政使司舉行，每三年一次。會試由禮部主持，在鄉試的第二年。最高等級的便是殿試，在紫禁城的文華宮考，因‘天子親策於廷’，固也稱‘廷試’。
而殿試之後，就該金榜題名了。名次分一、二、三等甲。一甲三人，也就是咱們俗稱的狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若千人，賜同進士出身。
鄉試第一名為解元，會試第一名為會元，殿試第一名為狀元。若有人每考皆中第一名，稱之為“連中三元”。進士發榜後，由皇帝賜恩榮宴於禮部。殿試後透過翰林院選拔做了翰林，就是前途無可限量了。
姜臨滿意點頭，緩步走到他面前。“我問你，好男兒志在四方，你是願意一輩子守著餛飩鋪子，還是想要中的三甲，讓日後你們這一條街的人，不，乃至整個京城的人見了你王家的馬車都會望塵而拜。登高堂，入青史，光耀門楣，為天子、大晏百姓謀福？”
那王家兒子被這一番氣勢恢宏的話砸呆了，直勾勾的看著自己的爹。小老百姓家裡哪期盼過這些光宗耀祖的事，老王頭滿臉的麻胡都舒展開了，神思早已開始幻想揚眉吐氣的那天了。
姜臨輕笑：“既然如此，那也別兒女情長了，快回家溫書吧。下個月月初就是會試的日子了，我倒想在恩榮宴上見到你。”
陳母還欲招呼，王家父子卻頭也不回、歡天喜地的奔出去了。陳落落趕緊跳到門邊閂鎖，朝姜臨擠眼，露出小白牙笑著。
陳母看他倆著心靈相通的樣兒，溺笑的搖搖頭，不再多言。
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刑部衙門，戶部侍郎與幾個小吏恭候姜臨多時了。
姜臨隨意將斗篷褪給身後的侍從，栽坐下來，將胳膊彎搭在桌上，“說吧。”
戶部侍郎遞上一份文帖，“姜大人，我部這幾日徹夜整理出一份歸總。浙江、江西、湖廣、河南、貴州、福建是自玄上十年至今賦稅最少的地方。其中幅變最大的是貴州。玄上二十四之前，貴州往年的茶稅平均為五萬一千三百七十斤左右，上下浮動不超過一千斤。而玄上二十四年之後，貴州均年的茶稅只有三萬七千六百五十斤左右。以上其他各地的年均茶稅也都自玄上二十四年後，以近乎一萬四千斤左右的數量減少。”
姜臨蹙眉，一張張翻著帖子審閱。的確，今年是玄上二十八年，四年加起來，足足少了二百八十萬兩的白銀！
姜臨怒射一掌，把帖子拍在桌子上，“這幾個地方的上下官員都派人看起來了嗎？”
戶部小吏：“回姜大人的話，此事應由都察院管理，得叫他們的人去辦。”
姜臨搓搓眉心，輕嘆一聲：“我都被氣糊塗了，對，立刻呈稟給都察院，現在就去。”
戶部侍郎支吾一聲，逡巡著不挪步，似乎有難言之隱。
姜臨：“還杵在那幹什麼？去啊！”
戶部侍郎：“回姜大人的話，此等大事還需得呈給內閣票擬，司禮監批紅，萬歲爺許可後才能調都察院的人去抓人。”
姜臨思忖，想著此事是扳倒全德貴絕佳的機會，倘若要呈交給內閣票擬，便會打草驚蛇，那時會有多少漏網之魚跑出去也未曾可知......倒不如藉著此事做做文章。
想到這，姜臨心裡已有了主意：“你們先回去吧，誰也不許將茶稅之事洩露半個字兒，聽懂了嗎？”
眾人應是，姜臨勾過斗篷，往身後一轉：“備轎，去清心殿。”
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聖上此時溫了盞茶，揣著手爐和皇后在側殿中琢磨棋局。人皴眉眯眼，彷彿舉棋不定，見姜臨來了，叫他看看該走哪步。
姜臨棋藝不精，總被聖上罵是個臭棋簍子，這會兒又叫自己支招，一時也被難住了，探著腦袋看了半天，也沒解局。
“起開吧，朕教你多少遍，不要只看表面的勢頭。”聖上彈手落棋，“棋局跟朝廷是一個道理，波譎雲詭，有時候外層展現的形勢走向可能只是個掩子，為的就是矇住你的眼，一舉殲滅你。就拿這盤棋局來說，皇后假作退讓，實則是在暗籌圍堵朕，而朕裝作不知，只在最後關頭顯露。”
“陛下聖明，臣妾輸了。”皇后瞧聖上定子兒，微笑著收棋。
聖上抬眼瞅著姜臨，不問也不說，那雙深邃凹陷的眼窩似乎能看穿一切。
“實以虛之，虛以實之，以其昏昏，獨我昭昭。”
面對真的卻用對待假的態度，對待假的卻用對待真實的態度，以此使對方迷惑，而唯獨自己心裡明白。姜臨陰霾的雙眸霎那間澄亮了，兩個小梨渦一現：“謝陛下指點！”