第53章 眾矢之的〔二〕（1 / 1）
“好，既然你們達成共識，朕也不好駁了諸位愛卿的面子。”聖上喚道：“姜臨，朕現任你為湖南永州監督，擇日出發吧。”
“陛下英明！”眾臣跪禮。
深秋的風帶著透心涼，尤其是早晚的風。下一場雨，溫度就下降一點，弄得人們心神不定。陰雨連綿，天空時常不見藍。
姜臨的車隊奔走在田野上，極目眺望，漫地的金黃波浪般湧著。農戶大批的收割，頭上的斗笠和麥田融為一體。
車廂中，陳落落正給姜臨剝橘子。聖上當年因她救了願久花生過敏之事許過她一個願望，這回才得和姜臨一同出行湖南監察水利。
亂山眩轉風掠耳，但見流沫生千渦。車行馬隊走了近乎一個月，終於到了湖南永州府。
永州三面環山，是個馬蹄形盆地。河川溪澗縱橫交錯，山崗盆地相間分佈，地貌之複雜多樣真是和京師大有不同。
“姜臨，我餓了。”陳落落肚子的嘰裡咕嚕打斷了姜臨環視永州零陵縣的風土人情。
姜臨彈她一個腦瓜嘣，“你到底是來公幹的還是享受的？”
陳落落嬉笑：“都不是，我是來陪你公幹，順便遊玩的。”
-------------------------------
正說著，城洞口就迎出來一列縣官們，皆著綠袍黃鸝補子，跪禮作揖：“下官們恭迎監督老爺大駕！遙問聖上躬安！”
“聖躬安，各位大人請起。”姜臨看這些人裡的頭有位四十有餘的男子是唯一著青袍的，應是零陵縣最高的七品知縣魏零，遂道：“魏大人不必多禮，日後還請各位關照姜某。”
縣官們抬起頭一看，不免露出乍舌之樣。都聽說這回的監督使年輕，正想著如何孝敬是好，可沒想到是這麼個小孩兒，不免看輕他。
魏零和善笑著：“姜老爺車馬勞頓，下官設宴恭候您多時了。”
陳落落一聽有吃的可開心壞了，手舞足蹈的推著姜臨往城內走。
零陵縣衙門遵循“前衙後邸”的建築風格。衙署的大堂、二堂為行使權利的治事之堂，二堂之後則為長官辦公起居及家人居住之所。
進了二堂，便見堂中陳設簡陋，東側擺著多寶閣，閣上只門面似的放了兩盆青木盆景，正對著有張六仙桌，上面擺著清一色的綠葉子菜，唯一見葷腥的就是這臘味河蚌、菊花青魚，圍桌的幾張圓凳也掉了漆。
省、府、州、縣次第排序，姜臨以往外出公幹最低也是府級，從未來過縣城，不免心中有些落差。
陳落落倒是要求不高，有吃的就行，終於等完這些縣官們寒暄完了，撈起河蚌開吃。
姜臨不知是路途勞累還是怎的，吃到一半隻覺肚痛頭暈，抱恙離席片刻。
知縣魏零面露憂色：“夫人，姜老爺這麼年輕，身子沒有大礙吧？”
陳落落經他這麼一說，差點被魚刺卡著，忙臉紅擺手道：“大人您誤會了，我不是他夫人，我就是他的隨從。”
聽她這麼說，縣丞和主事都鬨笑：“原來如此，我還以為你是姜老爺的‘答應’呢。”
‘答應’就是嫁給大太監們做對食的宮女，一般只有位高得寵的宦官才有此殊榮。
陳落落咬唇，她雖是個不會多想的直性子，但怎麼聽這句話怎麼不得勁，便不予理會，悶頭吃飯。
姜臨秋霖腹疾，飯也吃不下了，懨懨躺在床上歇著，由雙子一碗碗的端熱湯來暖腹。瞧陳落落飯畢進來了，遂問：“他們剛才都說什麼了？”
陳落落一想起那話就不舒坦，躲閃目光道：“沒說什麼，左不過是如何修水灌田。”
姜臨覺得她的話不實，又道：“得了，看你這樣兒像個受氣的小媳婦，定是他們狗嘴裡沒吐出什麼象牙。”
陳落落羞憤道：“什麼小媳婦？你才是小媳婦，我看你倚在床頭，就像個沒出月子的婦人！”
“哈哈哈！”姜臨捧腹大笑，肚子反而不疼了，緩過勁兒才道：“天色不早了，你回去好好歇歇，明日帶你去辦正事。”
-----------------------------------------
內閣值房，芮深呷著菊花茶，悠哉的坐在太師椅上，今晚是褚閣老和他當值。
“您老說，那魏零可靠否？”褚閣老挪椅上前，壓低聲音。
芮深輕嘆：“這人早些年曾戍守北部，回鄉後無事可做，連養家餬口尚都不能，是我救濟了他。且他知縣的位置是我舉薦的，算是我的門生。”
停了停，他放下茶碗看著燭臺，搓搓老眼道：“姜臨年少喜功，氣焰囂張，到底心性躁了些，遲早要在這跌跟頭。”
褚閣老點頭，亦覺有理：“您也清楚當日早朝萬歲爺的意思，其實他老人家也不願此時修水利，可姜臨這小子不聽，仗著自己的恩寵，非要當著聖上臣僚的面兒跟咱們對著幹。戶部裴水跟他是穿一條褲子的，批了八十萬銀子，哼，花銀子的事兒萬歲爺能樂意？自以為是。”
“老褚啊，你要記住一句話。”芮深眯眼，沉聲道：“自古君王多疑，親而離之。”
翌日，姜臨剛醒，懵忪往外看去，一夜間，青竹變瓊枝，地面也被薄雪覆蓋著，潔白如玉。
“下雪了？”
“是。”雙子抖落一件蝙蝠金雀的厚襖，“我把冬衣給您找出來了，不過這縣城裡沒有手爐供應。”
姜臨：“怎會連個湯婆子都沒有？”
雙子無奈聳肩：“那個魏知縣說手爐數量少，僅有的都借給平頭百姓家的殘老們用了，他們自己也沒得用。”
姜臨不禁肅然起敬，沒想到小小知縣能有如此覺悟，倒顯得他不懂體恤民情了。待穿戴完畢，便去前堂匯合縣官們一同去平湖巡察。
眾人老遠兒就看見姜臨那身光耀的打扮，尤其那華貴的紫貂大氅在風中凜冽抖響，俱竊竊偶語起來。
“這新來的老爺穿的比新郎官還奪目，襯的咱們這樣寒酸。”
“人家是宮裡來的貴人，你能跟他比？要我看他算是好人了，連孝敬銀子都沒要。”
“你懂什麼？以往宮裡派人來，咱給了多少炭敬？一萬啊！今年咱籌不出那麼多，一共就獻了一千兩，人家是瞧不上，這才沒要。”
......
說話間，姜臨也走上來了，眾人不約而同收聲。
姜臨大致掃一眼：“怎麼不見縣丞大人？”
眾人露出驚訝之色，僅是昨日草草見過一面，他竟將人全記下來了。
知縣魏零拱手：“回姜老爺，他身體不適，告假了。”
主事也附和：“是，我們二......二二老爺和您昨日一樣，腹腹腹疾。有......有他沒他都一樣，我們大老爺才是這個。”說著，朝魏零舉起大拇指。
這位主事是縣官們中最年輕的，估摸也就三十上下，卻口吃的厲害，聽他說話太費勁。
陳落落嗤笑打趣：“二二二老爺，豈不是六老爺？”
姜臨瞪她一眼，示意不得無禮，又道：“那就請魏知縣帶路吧。”
瀟湘平湖，南起永州市零陵異蛇村，北至永州市冷水灘，綿延百餘里。瓦鎮環湖，雲魚在水。湖上茫茫漫著白氣，岸上迷霧重重，當真有浮生幻殤之意境。
湖邊的路坑窪，姜臨將馬車留在身後，騎馬載著陳落落緩緩走著。
一行人出來時不過清晨，這會兒天也亮了，湖上的水汽和霧靄在熹光日腳下逐漸散去，才零星看見幾個漢子拉著推車，似在拖運什麼。
姜臨：“雙子，去問問他們在做什麼？”
雙子一震韁繩，率先跑過去，誰知那些人似乎聽見響動，慌亂的連木推車也推進湖裡。
姜臨蹙眉，問魏零：“魏知縣可知這些是什麼人？”
魏零笑道：“您從京師來的，少見多怪了。他們是我們永州知州老爺的僕役，這不是下初雪了，需要大量棉布做衣裳，但今年我們永州收成不好，百姓們沒錢買冬衣，他們推的是富餘出來的棉花，沒人要就該被蟲咬了，才推進湖裡的。”
姜臨忖思，官商相護，寧可浪費大量棉花也不做些暖衣發給窮苦百姓。幹這種事自然要隱秘些，這才藉著大霧淹毀棉花。不過聽魏零的話，他應是跟那知州有些怨仇的。
這時雙子也回來了，指著湖邊道：“姜爺，他們有十來個人，五輛推車都沒在湖裡了。”
姜臨指揮身後的官吏和徭役：“你們踩好了點，等霧散了就各司其職開工趕程吧。”隨後對雙子道：“你去派人把他們抓回縣衙，誰也不許跑了。”
----------------------------------------
零陵縣衙門大堂頗為敞舊，上方懸掛著‘零陵縣正堂’的匾額，公案上擺放的常用施令打板子的綠令籤已摸掉了色，另有文房四寶和驚堂木雖一應俱全，但也都破舊不堪，持筆寫字時，毛筆都滑出毛來，沾在紙上，只能重寫一份。唯一亮麗的，獨獨是判處死刑的紅令籤還鮮漆欲滴。地上左右鋪兩塊青石，左為原告席，右為被告席。
魏零將清晨湖邊的數十名州府的僕役一同帶上堂中，那幾人掙橫著，還是不服管教。
“我們是知州老爺的人，你小小知縣無權審理！”
“對，我們知州老爺是你們縣的上司，你們這是越俎代庖！”
‘嘭’一聲驚堂木，魏零怒道：“刁民！冒著膽子來我縣撒野，什麼越俎代庖？你還懂這個詞？你知道什麼意思嗎！？”