第65章 昏墊之厄〔三〕（1 / 1）
姜臨不作回答，微微稽首：“康親王是您的父王，他一生才學淵博，臨終求醫，但宗室不得擅離封地，所以守城的侍衛卻不讓你們出城，導致親王沒能挺過去。”
頓了頓，他又道：“您雖記恨，但臣知道您從無謀反之意，反而是時刻關注京師動態，勤學武藝，以防有奸臣亂政。芮閣老曾任文華閣大學士，您兒時聽過他的課，幼學之師，恩不敢忘，所以一直與他有所往來，是求學若渴之心。”
戴宇確實對文墨書卷興趣至極，但自己父親的下場卻讓他棄文從武。似乎是被戳到了傷處，他手中的劍偏斜了。
雙子看姜臨一眼，欲將他的劍奪掉，姜臨卻眯眼制止了。
姜臨看他躊躇，趁熱打鐵：“修禮者王，為政者強，取民者安，聚斂者亡。此為荀子治國之道。恭則不悔，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人，然仁為主。此為孟子治國之道。陛下賢明，荀、孟二道皆用之，方得大晏國泰民安。芮閣老是清廉忠臣，可他萬萬不該拘泥於個人恩仇私情，只為除臣一人而做出喪盡禮法道德之事。”
字字清徹入骨，戴宇心中跌宕。須臾，收劍攙扶。
“區區宦官竟有如此膽謀見解，是本王......失禮了！請公公切勿怪罪！”戴宇抱拳。
姜臨自幼跟在聖上身邊，閒時就陪侍在崇政殿，各路師保的諄諄誨講聽得人耳朵都起繭了，饒是個兔子都能背出兩句。當時本以為都是些大道理，沒想到今日竟能派上用場救自己於水火中。
姜臨露出兩個小梨渦，笑道：“王爺快別折煞臣了，既然您已知曉真相，那臣斗膽請您幫個忙。”
爬山虎蔓上牆壁，綠蔭蔭的扎滿了狹窄的衚衕。姜臨和雙子側身擠出這兩面牆，抖落掉肩上擦下的葉子。
“還是寬敞地方呼吸順暢。”雙子感慨著，“不過，您覺得衡郡王真的會幫咱嗎？”
姜臨站在璀璨的日頭下，車水馬龍間，身影透過無限錯落的光。他抬手遮擋頭上的太陽，道：“會。這是他戴家的江山，他愛大晏這片天，愛的深沉，我遠不及他萬分之一。”
鸂鶒戲荷，蕊黃沾雨，風吹的露珠顫墜。
清心殿內，聖上盤腿坐於炕榻上翻書，皇后抱著一隻‘金絲虎’梳理毛髮。
聖上：“朕記得太子妃不是把丸子下的小崽兒送你了嗎？怎麼又弄出只貓來？”
皇后抿笑：“臣妾覺得那京巴太吵鬧，還是貓性子靜。”
閒聊間，李華上前附耳幾句，聖上隨即揮手：“叫他進來。”
人影隔窗走動，內侍撩簾，少年跪拜。
“臣拜見陛下娘娘萬安。”
聖上‘嗯’了一聲，垂眼打量一瞬，“病好了，還胖了點。”
姜臨確實比原來臉圓了，往日在宮裡雖好吃好喝的供著，但公事繁忙，飯也不按正點吃，旁人也不敢強催他吃飯。這次回到了家裡養病，薑母一日三餐頓頓都要看著他吃個溜乾淨才離去，如何能不胖？
姜臨不敢起身，“陛下，臣犯欺君之罪，罪該萬死，求陛下降罪。”
皇后抬眼看聖上，聖上伸出小指挖挖耳朵眼兒，平淡道：“你欺瞞朕什麼了？”
姜臨低聲：“臣......裝瘋賣傻，抱病離職。”
聖上往後倚了倚，拄著胳膊，“所以你現在是胸有成竹了才敢來見朕？”
話落，‘金絲虎’叫了一聲，皇后遂順著毛撫摸。
姜臨回話：“陛下聖明，獨具慧眼。”
“啊呀！”皇后驚呼一聲，猛時縮手。原是被那大黃貓撓了，白皙的手背憑空多出兩道血痕。
孽畜撓了人想跑，被姜臨一把拽住尾巴，四肢不斷揮弄，呲牙哈氣。
聖上蹙眉，伸手拉住皇后的玉蔥，輕吹兩下：“別再養那些貓兒狗兒的了，多照顧照顧你兒子吧。”他抬眼瞥姜臨，“明日早朝別遲了。把那畜生處理掉，別傷了皇后。”
姜臨抓著貓頸上的一塊皮，提溜著走出清心殿。
李華正在殿外候著，一見便知，笑著指向後面，“姜爺，南面兒有口深井。”
姜臨挑唇一笑，將貓舉起來平視道：“金絲虎，你這麼能折騰，咱們到水裡遊兩下吧。”
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翌日，金鑾殿廣場上，天色未明。
眾官手持笏板，神色凝重的等著負責糾察儀表舉止的御史清點人名。
內閣閣員排在隊伍前沿，人數比以往少了二人，是褚閣老被打的下不來床，芮深亦稱抱恙。
趙佑銘望了一眼星河，與身後的大理寺卿嚴峻陽對視，道：“嚴大人，都說京官有三寶，您可知哪三寶？”
大理寺卿嚴峻陽並非內閣閣員，因之前蔡金貪汙一案與刑部和都察院一同三司會審，固對趙佑銘多了幾分瞭解，知道他此刻所指為何，鬆口一笑。
“稱病、裝瘋、耍活寶。”
糾察御史聽見隊伍中有人竊語，走過來作出噤聲的手勢，二人正了顏色，不再多言。
這些糾察御史負責記錄候駕前文武百官的失儀之處，例如開小會、咳嗽、吐痰、牙笏墜地、步履不穩等（摘自《萬曆十五年》）。饒是位高權重的重臣也不敢輕易得罪。
聖上駕到，天色拂曉。前排官員踏玉墀而上，入金鑾。
待三拜九叩後，有臣啟奏。趙佑銘用笏板擋著唇形，低聲對姜臨道：“你們爺孫倆真成啊，上回他把你嚇瘋，這回你把他嚇病，精彩萬分。”
姜臨淺笑，悄聲回道：“這事兒您老也沒少參與吧！”
趙佑銘看了一眼正在啟奏的臣子還沒說完，側頭道：“老夫還想多活幾年呢。”
姜臨不再回應，他知道趙佑銘是什麼樣的人。此人雖也恨毒了自己，但總體來說還是頗識大體，極會審時度勢，但凡沒觸及到他的利益，絕不會出手。
“姜臨，刑部可有事奏陳？”聖上一聲將姜臨的思緒拉回來。
“回陛下，刑部無要事，但臣要彈劾一人。”姜臨捧笏上前，“內閣首輔，芮深。”
此話一出，猶如一石激起千層浪。眾臣譁然，慼慼竊竊，更有甚者直接出列大罵姜臨狼子野心。
姜臨不慌不忙，“各位大人先別急，先看看證人再做定論。”
在殿外內侍陣陣高傳下，一纖弱女子踏上紅毯，緩緩施禮：“永州零陵縣民女小小叩見天子，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
聖上雙眸一觸，傾身道：“你是零陵縣來的？快起來回話。他們這些大臣不肯跟朕說實話，朕問你，零陵縣究竟損傷多少人？”
天子聲音略顯焦急，眾臣垂頭不言。
“回陛下，守在平湖的所有侍衛都死了，他們......”小小哽咽，眼圈通紅，“他們都是活活淹死的，只為了給鄉里村民從閻王那爭奪些時間。東邊的總閘崩了，東邊村子都被淹了，連屍體都找不到。民女不知究竟損傷多少人，可活下來的只有不到百人。”
聖上眉頭微觸，攏在黃袍中的手攢緊，盡力剋制怒氣，“東邊的總閘為何會崩？朕記得去年年底初建時，幾個涵閘就崩過一次，為何還會釀成慘劇！？”
天子怒容，小小被嚇得不敢回答。
姜臨見狀安撫：“沒事的，你實話實說。”
小小抽泣磕頭，“回陛下，水位降些後，民女和父親去檢視過。父親是木匠，且做了這次施工的雜泛，他說築建東部總閘的木頭都是朽木，多在水裡泡泡就軟了，而且淤灘大堤裡摻了雜沙木屑，所以根本不能攔阻洪流。”
“陛下，這刁婦滿口胡謅！”
工部尚書打斷：“堤壩修建的質量是由我工部官吏勘察的，我們在河道的要害處設定了減水壩，挾沙力量強，還可以避免河流殺勢。並且您的聖旨裡指明瞭要‘真土膠泥，夯土堅實。’臣怎敢擅自舞弊？”
姜臨輕笑：“你是不敢，但是芮閣老敢啊！”
他邊說邊剎住了笑，“陛下，臣帶著工部的人和刑部的人去築永州水利，修堤秉著‘遠處取土，忌傍堤挖取’的理念，累死上百頭牛馬。建成之際，臣和當地知縣魏零提議用鐵錐筒探測堤壩質量，他表面迎合，卻未曾實施錐探，以致釀成大禍，殃及百姓無辜。”
聖上一揮龍袍，立身而起，“區區知縣敢抗旨不遵，是誰給他的權利！”
“是芮閣老。”
殿外響起一聲濃厚之音，衡郡王端手上前，“臣唐突了，請陛下恕罪。”
“衡郡王，你也要彈劾芮愛卿嗎？”聖上音調提高几分。
衡郡王叩首不答，將頭上的忠靖冠摘下，再次叩拜：“陛下息怒，先聽臣闡述罪狀吧。”
原是芮深故意聯結百官否定工部請旨修水利的意願，他知道姜臨年少好功，必會爭著帶人去修。
接著，芮深便給自己的門生魏零傳遞訊息，叫他們為難一番，讓姜臨罪無可赦。天高皇帝遠，於是便有毀涵閘、誣陷陳落落之事。就在他以為勝利的時候，卻未曾想姜臨竟擁有聖上御賜的玉龍佩，逃過一劫。
然而帝王多疑，設計姜臨不成，但他和褚閣老離間君臣之計果然還是令聖上心浮，遂召姜臨回京。本以為這回姜臨插翅難飛了，卻又來當頭一棒，少年竟然裝瘋惹得聖上可憐。
眼見自己處心積慮的棋局要潰散，芮深決定放手一搏，命褚閣老密令永州線人等待暴雨來臨，一舉沖毀零陵。