第76章 三虎為患（1 / 1）
陳落落羞惱不堪，忍著怒火一路奔到塵蘭院。姜臨此刻崴在院內的海青紅漆太師椅上，陳落落登時急糊起來，將太醫所講一字不落的敘述了。
“好了，你說那麼多不口渴嗎？”
也是奇了，這會兒姜臨聽後卻不惱了，還起身將氣的跳腳的陳落落按在椅子上。
“我早說延春宮媛妃身邊的人有詐，誰怪我貪嘴接了她的酒。”姜臨微微一哂，“一個剛進宮得寵的妃子，連後宮的妃嬪尚且認不全面，為何會對你我下手？”
陳落落聰慧，聽出了姜臨話外之意。新晉寵妃為了穩固聖寵結交太監是沒錯，可按理也該結交聖上身邊的大太監李華才對，怎麼去和司禮監鑫子串通。
“鑫子是太子的人，這麼說，是太子......”陳落落睫扇一抖，被姜臨一個噤聲的手勢打斷了。
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天陰的寒，一場秋雨打下來，澆滅了最後一絲炎暑，屋簷上滴答著連串的白珠。
坤寧宮內，聖上正與皇后下棋，彈手間瞥見皇后的衣袖，道：“衣服破了怎也不換？”
皇后舒笑：“陛下見笑了，臣妾孃家人就是以杖藜巾褐為治家之本。臣妾貴為天下人之母，身份本不必用衣冠來襯托，況且陛下要重修皇陵，臣妾自當頒佈懿旨下去，叫嬪妃們都省著些。”
話中有話，一句‘孃家人’瞬時就讓聖上想起了前首輔芮深。
芮深清廉，眾人皆知，就連那日撞柱離世，後事也是從簡而作，不帶鋪張。聖上壓嘴悶嘆一聲，將棋盤上的棋子抓摟一把撒進盂中。
“朕的皇后妃嬪皆是女流之輩，卻比前廷大臣們體貼懂事的多。”
門口簟簾撥動，願久恰巧進來請安，“父皇，兒臣可打擾了您和母后切磋棋藝的興致？”
聖上憨然一笑：“倒不是因為你，近日煩事太多，朕靜不下心。太子最近都在忙什麼？”
“回父皇，兒臣近日也頗為煩惱，是為官場貪墨之事。”願久親手遞茶，自坐一旁。
聖上豎起眉頭。
願久繼續道：“先拿贄敬來講，這本是官場拉攏人心的老套路。有的大臣們俸祿不高，家裡有幾十口子要奉養的，受些銀子也不妨礙。水至清則無魚，人至察則無徒，兒臣也懂這個道理。不過......有些官宦收的太多，導致了貪墨之風盛行，兒臣理應為父皇分憂，不能不管了。”
聖上蹙眉點頭，側身問：“此事朕倒不曾耳聞，太子但說無妨，何人如此大膽？”
“兒臣說句僭越的話，請父皇恕罪。”願久道：“父皇自然不知，所有的奏章奏疏都要從內閣司禮監過一遍，該篩的都篩了。”
“放肆！”聖上彼時大怒，一掌拍向棋盤，震得餘下的黑子移了位，“豈有此理，一幫奴婢臣子能遮了朕的眼耳！？”
願久忙跪地，呈上一本毛月色封皮的薄冊，道：“父皇息怒！兒臣並非故意惹父皇不悅，只是有人指名道姓的將賬簿奏報上來了，兒臣不敢隱瞞。”
聖上垂首掃看，紅潤的臉霎時變得鐵青，揚袖將賬簿擲甩出去，“姜臨胃口不小，張口就要五千石白銀，三千石黃金，他還把朕放在眼裡嗎！”
這事姜臨要說冤也不冤，誰叫他倒黴催的，一個敢送一個敢接。難怪聖上會生氣，他渾身上下哪個物件不值百十兩銀子，就是擔任刑部尚書外加內閣首輔這樣天大的官職，算上平日打賞下人下屬的錢，也用不了那老些。
再說回來，他雖然將收的贄敬悄沒聲充進國庫，為平湖水利填補了，然啞巴吃黃連，這種來路不大正當的銀子自是不能遞到聖上眼皮子下面討賞，反被人利用捅了自己一刀。
願久面露難色，“父皇修築皇陵正值用錢之際，兒臣以為您可以探探姜大人口風，想必姜大人也不會分文不出，不解君父之意。”
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入秋了，尚服局的差事也繁雜起來。宮人們該換下薄衣趕製單棉服飾，也為即將迎來的寒冬做充足準備。
午休時分，幾個宮女們圍坐在庭院裡討論到齡出宮之事，又談到嫁人、攢妝奩什麼的。女孩們面露紅潤，聊起這些事頗為好奇興奮，聲音逐漸高調，陳落落在門扉內也聽得清楚。她探頭瞄了一眼，瞧那些女孩子不過十七八的模樣，心裡不禁酸澀起來。
她今年二十又四，不出意外的話明年就要被放出宮去。身為女官，雖可以求上面繼續留在宮中，可總不是個辦法。想到這，她又怨起姜臨來，手裡的木筷隨意一擲，懨懨仰靠在椅背上，回憶起那日船上的一幕，臉頰緋紅。
他到底什麼意思，是喜歡我還是被藥催的？‘對食’又不新鮮，若喜歡我為何不娶我？
陳落落越想越亂，索性喝了一大碗水，把亂七八糟的念想都壓下去。
這時，一個老太監佝僂著腰進來，開腔一股京味兒，“尚衣，咱們皇后娘娘要的東西都準備妥當了沒？”
這是坤寧宮的掌事太監張虎，他年歲大了本不經常出來做這些跑腿兒的事，許是下面的人指使不開罷。
陳落落也沒多想，應了聲‘噯’，體諒的將凳子搬來請他坐等，又把鵝絨褙子取出來。
“姑娘這手藝絕了，回頭咱家定在娘娘面前美言！”張虎掏出一金絲邊的拿鏡舉著，仔細看過一遍誇讚著：“嘿喲，咱家可得好好看看姑娘這雙手怎就和別人不一樣了。”說著就撫上了陳落落白皙的手。
虧我還以為他是個多慈和人兒，原來也是個老不正經的！陳落落暗啐一口，將手抽回來。
張虎的舌頭‘呲溜’一聲，“怎還跟咱家較上勁了？你這手金貴的摸不得？”隨即又去抓人手臂，別看他年歲大，力氣可不小，陳落落掙扎幾下還是被他擒拐過去。
“這手白嫩的跟奶皮子似的，叫人想舔兩口嚐嚐。”張虎那副醜惡如蛆的嘴臉偏又說出這麼作嘔的話，陳落落一陣反胃，正要呵斥兩聲，鑫子踏進門來。
“喲，咱家不是故意要看的！”鑫子浮誇的捂著眼，“咱家來的不是時候，先走了！”
陳落落氣的臉白煞，用力推開張虎，“鑫公公誤會了，您有何貴幹！”
鑫子放下遮掩的手，甩了甩拂塵，瞥張虎一眼，對陳落落不懷好意道：“咱家是來領司禮監皮靴子的，誰成想撞見大好姻緣了。”
一個是坤寧宮掌事太監，一個是司禮監掌印太監，都是人上人的大宦官，今兒個倒像商量好了一塊來領雜物，可見沒安好心。
陳落落本就記恨他擺了自己和姜臨一道，這回又找上門來，沒好氣兒乜他一眼，“不巧，司禮監的那份還沒做呢！”
鑫子呵呵一笑，稱下個月再來。誰知陳落落哼道：“下下個月也沒有！”
鑫子急了：“那時候都下雪了，你是讓咱們腳上生凍瘡嗎！司禮監的東西什麼時候都是頭一個拿，咱家看你是分不清好賴了！”
頓了頓，彷彿覺得沒有必要在這多言，他轉了一副和笑面孔，一雙鼠目自陳落落和張虎身上掃過，“嗨呀，二位真是相配，郎才女貌登對兒無比，咱家就先道喜了。”
張虎倒也不害臊，還笑吟吟的點頭。陳落落反感至極，見他倆沒有走的意思，自己甩身離開了。
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戶部衙門放衙的鼓聲敲響，裴水卻穩坐不動，一手撐著下巴，一手捏著筆，冥思苦想該怎麼應付萬歲爺的‘聖求’。
“別人都走了，裴大人還在兢業。”
姜臨清爽的聲音打斷了裴水思緒，他苦笑搖頭，“姜大人別嘲笑我了，這一下午門檻都要被踩爛了。工部替聖上催皇陵的賬，兵部白大都督也要錢鑄造兵器，我實在分身乏術。”
姜臨自撿一把椅子跨坐，“裴兄莫難，咱們都是為朝廷辦事的，你何必得罪那麼些人，費力不討好呢？天色已晚，要我說乾脆批了，趁早回家吃酒。”
裴水自忖，須臾，用一種靜默卻極具穿透力的眼神望著姜臨，“姜大人，我本是被罷黜的罪身，幸得大人垂憐，助我官復原職，得陛下聖恩榮歸於京師，與妻小團聚。食國之俸祿一日，便要盡心輔佐陛下方能報答。前任首輔全德貴貪圖一己私利而不顧國家大局，致使國庫虧空，連年赤字，這樣的結果你我都不想看到。”
他的嗓音有些沙啞，潤了口茶又道：“實不相瞞，我知道逆觸龍鱗的下場是什麼，但重修皇陵勞民傷財之巨，將會損毀多少百姓家庭。光是廣招徭役就要上萬人，動工環境之艱辛又會引發瘟疫等一系列的連環。皇陵二十五年前剛大規模的整修過，連牆壁也未曾出現幾條細微裂痕，陛下若要興修皇陵，耗空了國庫，沒個幾載補不回來，日後再出現天災人禍又要拆東牆補西牆去填嗎？除非國庫撇去這百十萬銀子還能再富裕出些來，否則何必非要執意做令天下人不滿之事呢？”
此話極為在理，姜臨一時黏住了嘴，沉默的垂眸。