第173章 天心堂（1 / 1）
“公子您問，小的定知無不言，言無不盡。”
小二笑呵呵的道。
楚天道，“在下觀小哥面上有些許浮腫，一路行來，見鎮上之人亦如小哥一般，又見諸多門店關門閉戶，街市之上人丁稀少，又見眾人皆是有氣無力之狀，故心頭疑惑，不知小哥知其中緣由否？”
聞言，小二面露苦色，長嘆一口氣，道，“唉，公子有所不知，鎮上之人之所以如此，乃因無鹽可食，人久不食鹽，身體浮腫，且渾身無力，如此，街市之上無人矣，因街市無人，故諸多門店不得不關門大吉……唉，再過兩日，這間客棧也不得不關門咯……”
楚天皺起眉頭，道，“無鹽可食……怎麼可能。鹽者，國之大寶，天下之賦，鹽利居半，宮闈服御、軍餉、百官俸祿，皆仰給焉，故以大楚開國以來，設鹽鐵使，司職官鹽買賣，十道之地，諸多郡縣，皆有官府衙門販賣官鹽，怎的會至無鹽可食的地步？”
小二苦澀道，“聽公子的口音，不是南方人吧……難怪，故公子不知此地已有兩年未曾有官鹽販賣了，鹽倒是有，只不過卻要比官鹽貴上三十倍有餘，又怎是我等平民百姓可以吃得起的……百姓無鹽可食，氣力全無，田園荒蕪，或許……或許再過一些時日，就會屍橫遍野了……”
楚天一驚，道，“兩年未有官鹽？怎麼可能……既無官鹽，那比官鹽貴上三十倍有餘之鹽又是從何處而來……且販賣私鹽，乃為重罪，犯者，立斬不赦。莫非官府不管此事？”
小二搖頭一嘆，道，“若官府管，又怎會有什麼泊運費，收泊運費者為漕幫，而販賣私鹽者為鹽幫。其實二者實為一家，不知給了官府什麼好處，不僅未替百姓申冤，反倒助紂為虐……唉，山高皇帝遠，還不是他們說了算……”
“什麼……鹽幫與漕幫實為一家……”
楚天心頭驚駭。
又聞小二道，“唉，自從三年前南鳳渠出事之後，頭一年還有些許官鹽，一年過後，再無丁點官鹽，官府之人也只是道官鹽已盡皆沉沒江中，故無鹽可賣……真是可笑，若無鹽，鹽幫之人又怎會有如此高價的私鹽販賣，牟取暴利……依我看，所謂的什麼運官鹽之船傾覆，或許就是這群人所為……”
“胡說八道什麼，還不快去上菜，再亂言，撕爛你的嘴……真是不要命了……”
一年紀稍大一些中年男人厲聲道，是為客棧之主。
小二噤聲，連忙轉身離去。
小二之言，卻讓楚天心頭一喜，驚道，“莫非……莫非這販賣之鹽，即為在南鳳渠傾覆之鹽？”
楚天眸子一眯，思慮片刻，起身，走向客棧之主，笑道，“在下有一事，不知東家可否解惑？”
說罷，從懷中取出一錠金子，置於櫃檯之上，笑眯眯的望著掌櫃。
掌櫃的瞥了一眼金錠，眸子一亮，道，“公子你問，若在下知曉，定知無不言。”
楚天一笑，道，“東家定然知曉，只是看東家願不願說……東家，你可知這鹽幫是否如漕幫一般，這諸多郡縣，諸多小鎮，並非全由鹽幫自己掌握，而是有一些小江湖門派或是世家參與其中？”
掌櫃的低聲道，“公子怎會知道此事……”
楚天一笑，道，“因為……因為在下也想做一做這個生意，只不過不知這諸多的江湖門派或是世家是否皆已入鹽幫漕幫，故不知能否分一杯羹。”
“公子你……在下勸公子還是不要蹚這攤渾水的好，觀公子之狀，也不是缺錢之人，若是白白丟了性命，豈不可惜？”
掌櫃的嘆道。
楚天笑呵呵的道，“掌櫃此言差矣，錢這個東西，豈有嫌多的道理？再說，在下只是想分一杯羹，做一做生意，怎會牽扯到性命？”
掌櫃的深深望了楚天一眼，道，“這鹽幫漕幫之事在下也知之甚少，比公子所知的多不了多少。在下只知，在這小鎮，販賣私鹽者，兩年來已換了三批人。如今販賣私鹽者，名曰天心堂，是為一江湖門派，兩年之前，不知從何處至小鎮。而前一個販賣私鹽者為一世家，在此地頗為聲望。二者相爭，眾人未曾料到的是，世家竟會掰得如此之快，如此之慘，一家上下三十餘口盡皆身首異處，一戰之後，天心堂取而代之，此後，天心堂於此地一家獨大……而且，除販賣私鹽之外，天心堂又手握十餘個小碼頭，勢力在宣縣之地已是屈指可數……”
楚天點點頭，將金錠放在掌櫃手中，笑道，“謝過掌櫃。”
“公子，你並非本地人，故不知此地水深，在公子之前，亦有不少人至此，欲要分一杯羹，然這些人或是暴斃，或是入牢獄之中，無一人有一個好下場，故……”
或是因收了楚天金錠，都道拿人手短，吃人嘴軟，掌櫃的低聲提醒道。
楚天笑呵呵的道，“東家放心，命只有一條，在下知曉分寸。不知若要買鹽，需去何處？”
“去問碼頭之上的天心堂之人即可，自會有人領公子該去何處。”
“多謝東家。”
說罷，楚天轉身，見桌上已擺滿菜餚，入座，食之。
諸多小菜鹽味皆淡，然楚天一行已知曉緣由，故未曾多言。
楚天邊吃邊想，“天心堂……鹽幫，漕幫……”
楚天心中已有計較，要知曉私鹽之來源，可從天心堂入手，欲分一杯羹是小，要以此破局才是目的。
“江湖事，江湖了……”
楚天面上泛起淡淡的笑意，且不說自己為九境之人，縱是劍一一眾，江湖中又有幾個勢力可擋？足可將天心堂蕩平。
酒飽飯足，楚天起身，道，“多謝東家，告辭。”
“公子慢走。”
“走，回碼頭。”
楚天望了一眼眾人，輕聲道。
行至碼頭，或是因已快要到傍晚，兩個衙役已然離去，只餘兩個天心堂幫眾。
一行走道二人身前，楚天對著二人拱了拱手，道，“兩位大哥，在下欲購一些鹽，不知可否引見？”
一人瞥了一眼楚天一行，眉頭一皺，面色一沉，道，“諸位不是之前坐船之人麼？聽口音並不是南方人，買什麼鹽？再說，買鹽不去鹽鐵司，來問我二人作甚？莫非諸位不知鹽鐵司位置？”
楚天見二人面露警惕之色，眸子一眯，笑呵呵的道，“在下雖非江南之人，然卻知江南諸事，亦知這宣縣諸事，實不相瞞，在下一與二位的堂主談一樁生意，故需二位引見。”
二人冷冷的盯著楚天，道，“爾等究竟是何人？”
楚天搖了搖頭，嘆道，“欲先禮後兵，可二位似乎不願配合，如此……只好得罪了……”
楚天忘了一眼劍一，輕聲道，“一人卸一條胳膊。”
二人面色大變，拔出腰間長刀，怒斥一聲，道，“爾敢……爾等可知如此會有何後果？”
然二人只不過區區三境，又如何會是七境的劍一一合之敵，二人只見一道殘影掠過，一股讓二人心顫的劍氣襲來，手中長刀竟為劍氣斬斷。
二人面上驚駭未去，又覺手腕有錐心刺痛傳至心府，吃痛之下，長刀落地，
卡擦……
一聲輕響，是為骨裂之聲。
“說卸一條胳膊，就卸一條胳膊。”
劍一癟了癟嘴，輕聲道。
“啊……”
二人一聲慘叫，瞬間冷汗淋漓，眸中皆是驚駭之色，從始至終，二人皆未曾瞧見劍一是如何動的手。
瞬息之間，不僅刀斷，手臂也已折，二人滿面驚恐，死死的盯著楚天。
天心堂之名，宣縣誰人不知誰人不曉，兩年以來，不是沒有滋事者，然滋事者或是死無全屍，或是受牢獄之災。
到了如今，莫說滋事，誰人見到天心堂之人不低頭。
可如今竟真有人膽大包天，敢對天心堂之人出手。
周遭之人面色大變，見二人之狀，神色複雜，有幾分喜色，又有幾分替楚天一行擔憂之色。
“你……你怎麼敢……”
二人滿頭大汗，顫聲道。
楚天笑意盈盈，望了二人，道，“這可怨不得在下，本好言相說，可二位不配合，只得讓二位吃些苦頭了……還有，可莫要威脅在下，在下膽子甚小，若膽怯之下，殺人跑路，二位可就……”
見楚天自以為溫暖如春的笑意，二人心神一震，不敢再語。
楚天努努嘴，道，“這不就對了嘛……勞煩二位帶路，帶在下見一見你們的堂主。”
一人顫聲道，“堂主並不在小鎮，而是在宣縣，且小的二人也不一定能見到堂主……幾位英雄饒命……”
楚天笑道，“在宣縣，那便去宣縣，在下相信，二位有辦法能讓在下見到二位的堂主的，畢竟，一個人的命只有一條……在下不留無用之人，若二位無法讓在下滿意，在下只好送二位一程了。”
楚天雙手負於身後，轉身離去。
劍一冷眼一瞪二人，道，“二位思慮的如何？是要我送爾等一程，還是……”
二人見劍一眉宇間有殺機掠出，讓二人心神戰慄，連忙道，“好漢饒命……在下願意帶諸位英雄求見堂主。”
聞言，劍一冷聲道，“二位恐怕搞錯了，區區一個天心堂堂主，焉能讓我等求見？不是我能求見他，是要他來見我等，明白否？”
二人心頭雖不忿，然此刻又怎敢再多言，楚天是一笑面虎，而面前之人則是一個鬼魅，其武藝之高，讓二人生不出絲毫的反抗之心，只得點頭稱是。
小鎮距宣縣二十里，有官道可行。
楚天一行皆為六境之上的武夫，輕功卓絕，故二十里之遙對眾人而言實在是不值一提，不多時，眾人已至宣縣。
至宣縣城中，見街市之上亦有諸多店鋪關門閉戶，雖不似小鎮，可十家中，也只有兩三家還開門迎客。
街道之上，往來行人亦不算多，且有不少人亦如小鎮之人那般，臉頰浮腫，想必也已有不少時日無鹽可食。
“這群畜生……”
楚天心頭一怒。
“江南兩道之地雖與其餘諸道皆不相同，然終究是為大楚之地，怎會至如此境地……朝廷每年皆有巡查使巡查諸道之地，這巡查使究竟在巡查個什麼東西……是江南諸地隱瞞的太好，還是巡查使如巡查山南西道之人一般？”
楚天眉頭緊緊皺成一團，扭頭，冷眼一瞥二人，目中怒意傾瀉而出，讓二人心神一顫。
“怎的僅僅一個眼神會讓我有如墮深淵之感，竟覺要比之前那個動手之人還要恐怖數倍……是錯覺，還是……”
二人見楚天冷眼而視，心頭惴惴不安。
只聞楚天道，“宣縣中，最大的酒樓在何處？”
二人連忙道，“宣縣諸多酒樓中以春風樓為最，春風樓位於城中。”
楚天道，“領我等前去。”
二人強忍斷臂之痛，於前領路，心頭戰慄，不知楚天一行究竟要做何事。
“莫非……莫非真敢在宣縣找天心堂的麻煩不成？這些人吃了熊心豹子膽了？這人武藝雖高，然天心堂中亦不缺高手……”
二人不安的是，不知是否會有性命之危。
半盞茶之後，眾人已至春風樓。
楚天一瞥春風樓，見樓中人聲鼎沸，人頭攢動，鶯歌燕舞，不禁冷笑一聲，道，“好一個朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
楚天眸子一眯，一指其中一人，道，“你，去告訴你們堂主，在下在春風樓等他，若一個時辰未到，若如約而至，則可談一樁生意，可若是不買在下的面子，就休怪在下讓天心堂上下雞犬不留。”
“好漢……當真要如此說？”
楚天冷冷道，“怎的？不願？”
“沒有，沒有……小的怎敢，小的這就去……”
一旁的劍一淡淡道，“休要想跑，不然，天涯海角，必取你首級。”
其聲冷冽，離去之人聞之，身體一顫，步伐不禁加快幾分。
“走吧，喝花酒去，看看咱們這位大堂主是否敢來。”
楚天輕笑一聲，又對著一旁的劍二低語道，“你輕功最好，你悄然跟在此人身後，看此人是否真敢跑路，若見其逃，殺之，若見其是去尋天心堂堂主，則你隱匿氣息，這天心堂不知是否有高手，千萬小心，莫要被發現蹤跡。”
“諾。”
天色漸暗，劍八隱於夜色之中，眨眼之間已不見了蹤影。
楚天搖頭一笑，暗道，“真是不知呂先生是從何處尋來的這十幾人，人人皆為六境之上，且各有所長……是早有謀劃，還是……若是早有謀劃，又所為何事，莫非即是為了這江南兩道之事？除了這十幾人之外，又是否還有其他人？呂先生……皇帝……”
楚天眸子眯起，十八人中，有擅易容者，雖不如柳白衣，可是易容之術也可稱卓絕，有擅隱匿氣息者，如劍二，其隱匿之術楚天都有些許驚歎，更有甚者，可道諸地之方言，更是讓楚天險些驚掉下巴。
“諸位爺，裡邊請，今日樓中的姑娘皆已有客，若諸位爺欲喝花酒，卻要失望，需等明日了……”
見楚天一行，有小廝上前，行了一禮，道。
楚天淡淡笑道，“無妨，給我一個雅間即可。”
“公子，雅間也沒了。”
小廝滿面歉意，尷尬道。
楚天從懷中取出兩個金錠，丟到小廝懷中，笑道，“如此，可否？”
小廝雙瞳一縮，連忙道，“公子……這……樓中確實沒有雅間了……公子這個銀子小的卻是不敢收……”
楚天皺起眉頭，又從懷中取出一金錠，丟於小廝，冷聲道，“如此，可否？”
小廝見楚天儀表不凡，又出手闊綽，不似一般人，連忙道，“公子……的確沒有雅間了……公子莫要為難小的了……”
楚天輕嘆一口氣，道，“唉，本想在此宴請這天心堂堂主，沒想到，卻是沒有這個福分……罷了，罷了……”
說罷，就欲離去。
小廝聞楚天之言，一驚，道，“公子，您是說您要宴請天心堂堂主？不知公子和天心堂堂主是何關係？”
楚天冷眼一瞥小廝，道，“不該問的不問，既無雅間，告辭，不過，這春風樓，在下記住了，很好……”
恰在此時，有一老者快步走到楚天身前，躬身行禮，道，“老朽見過公子，不知貴客至，有失遠迎，公子恕罪。”
又見老者扭頭，瞪了小廝一眼，道，“能宴請元大人貴客，你竟敢如此怠慢，看一會怎麼收拾你。”
說罷，歉意道，“公子恕罪，這小廝不知天高地厚，待會定然嚴懲。”
楚天面露冷色，道，“怎的，莫非如今又有雅間了？”
老者笑道，“小廝卻未說謊，樓中的確沒有雅間了，可是公子這等貴客至，縱是沒有，也要想方設法讓它有……公子且隨老朽來。”
楚天癟癟嘴，道，“有勞。”
幾人入樓。
老者於前領路，楚天一行緊隨其後，邁入樓中，樓有三層，老者領著楚天一行直入三樓。