第179章 太后宴請（1 / 1）
“你來見本宮，本宮又能做什麼呢？”太后眉頭緊蹙，語氣中帶著幾分審視。
“家父在臣入宮之前，曾交給臣一封密信，說是娘娘只需看過信中內容，便知一切緣由。”程尚真說著，從袖中取出一封信函，雙手恭敬奉上。
太后瞥了一眼身旁的嬤嬤。
嬤嬤立刻會意，上前接過信函後，輕輕遞至太后跟前。
太后接過信，緩緩展開細讀。
隨著目光掃過字句，她的眉頭越皺越緊，直至最後，驟然變色。
“好大的膽子！”她猛地一拍案几，手中那串白玉佛珠應聲崩斷，珠子噼裡啪啦散落一地。
長平侯與程尚真慌忙跪伏於地，屏息垂首，不敢出聲。
太后目光掃向二人低著的頭，語氣冰冷地問道：“這信中所言——你們可知是何內容？”
“臣等不知！”
二人齊聲應道，語氣惶恐。
太后冷笑一聲，幾乎一字一頓地說道：“程清風……真是好大的膽子！”
“娘娘，可是信中有什麼不妥？”程尚真強自鎮定，低聲探問。
太后並未直接回答，只是冷冷抬眼。
許久過後，她說了一句意味深長的話：“回去告訴程清風，容本宮仔細想想，再做定奪。”
“是，臣……遵旨。”程尚真不敢多問，立即叩首領命。
太后目光轉向靜立一旁的長平侯，語氣不容置疑：“回去傳話於族人，後續一切事宜，皆聽從程閣老排程，不得有誤。”
長平侯聽到這話，當即伏身叩首：“臣謹遵懿旨。”
片刻之後，二人行禮告退，躬身退出殿外。
太后靜坐在原處，目光深幽地望向緩緩合攏的宮門。
半晌，她才朝身側的老嬤嬤吩咐道：“去請陛下來慈寧宮一趟。就說本宮備了幾樣清淡小菜，想同他一同用膳。”
“是。”嬤嬤福身行禮，正準備轉身離開卻又被太后叫住。
“慢著，”太后語氣平淡，“再去小廚房傳一句話，叫他們做一道冰糖百合蓮子羹。”
“是，奴婢這就去辦。”嬤嬤再次躬身，悄然退下。
……
“回去稟告母后，朕批完手頭這幾份奏摺便過去。”段起鴻並未抬頭，眉頭緊鎖地盯著手中的文書，筆尖硃砂未乾，顯然正為政事所困。
“是，老奴這便去回話。”嬤嬤恭敬地福身行禮，悄然退下。
行至殿外時，她的目光與守候在外的太監周明遠短暫交匯一瞬，二人皆面色平靜，看不出絲毫波瀾。
嬤嬤並未停留，轉身沿著宮廊緩步離去。
殿內，段起鴻終於疲憊地擲下硃筆，身體向後靠去，抬手揉按著緊蹙的眉心。
他閉上眼，低嘆一聲，彷彿自言自語般喃喃道：“該來的……終究是躲不過。”
約莫過了一個時辰，窗外天色已漸沉，段起鴻才緩緩起身，拂了拂龍袍上並不存在的褶皺，聲音恢復了往常的沉靜：“擺駕慈寧宮。”
……
慈寧宮內，為迎接聖駕早已準備妥當。
宮人屏息靜立，四下寂靜無聲。
“皇上駕到——”
隨著一聲尖細的聲音。
段起鴻坐著明黃色的宮攆出現在慈寧宮外。
宮內的宮女都停下手中的活計，恭敬跪下，“叩見陛下！”
段起鴻躬身步下御輦，目光掠過宮門上高懸的“慈寧宮”匾額，隨即臉上掛起一抹恰到好處的笑意，舉步踏入宮門。
太后並未居於殿內，反而閒坐於庭院深處的涼亭之中。
亭子依水而建，四角翹起如飛鳥展翼，簷下輕懸著幾盞薄紗宮燈，在微風中輕輕搖曳。
亭子四周，翠竹叢生，清風拂過，竹葉沙沙作響，帶來幾分難得的涼意。
亭子中央，擺放著一張漢白玉石桌，桌上已擺好幾樣精緻小菜，一旁還放著冰鑑，絲絲白氣氤氳而出，將周遭的暑熱一一驅散。
段起鴻一走進便行禮道：“兒臣拜見母后。”
太后聞言，立馬說道：“陛下多日不見，怎生得如此客氣，快些過來吧。”
段起鴻含笑走近，語氣溫潤關切：“母后怎麼不在殿內納涼？這亭中雖風雅，但夏日蚊蟲滋生，若叮咬著母后，倒是兒子的不是了。”
一言一行，儼然一副體貼孝順的模樣。
老嬤嬤見狀，無聲示意，兩名宮女立即將亭周輕垂的素紗帷幔緩緩放下，隨即帶著一眾侍從悄然退至遠處。
唯有皇帝近侍太監周明遠，靜靜地垂著雙手，身姿端正地侍立在亭柱的一側。
他低垂著眉眼，彷彿將所有的心思都藏在了那低斂的目光之下。
“聽聞陛下近日為國事勞心，難以安枕，本宮特意吩咐御膳房燉了一盅冰糖百合蓮子羹。百合能清心潤肺，蓮子可健脾安神，最是寧神靜氣。”太后語氣溫藹道，目光卻沉靜如水。
“兒臣謝母后掛懷。”段起鴻微笑著回應。
這時，周明遠依制上前，自袖中取出銀針，正欲探入那盅仍冒著絲絲熱氣的羹湯之中——
段起鴻眉眼倏然一冷，出聲呵斥：“放肆！這乃是母后特意為朕準備的羹湯，莫非你還疑心母后會毒害朕不成？”
周明遠手持銀針，動作僵在半空，面露難色，抬眼望了望太后，又迅速低下頭去，進退維谷。
太后卻莞爾一笑，儀態從容：“周公公謹守宮規，盡忠職守，何錯之有？陛下不必動怒。”
她輕輕抬手，示意無妨，“便依規矩查驗吧。”
段起鴻面色稍緩，聲音仍帶著不容置疑的威嚴：“既是母后寬宏，還不謝恩？”
“謝太后娘娘體諒。”周明遠如蒙大赦，低聲謝恩後，才謹慎地將銀針逐一探入羹湯及各色菜餚之中，仔細驗看。
確認無誤後，他方躬身行禮，悄步退至亭外等候。
亭內一時只剩母子二人，氣氛彷彿鬆弛下來，卻又暗流湧動。
太后執起玉箸，狀似無意地輕嘆：“自陛下登基以來，勤於政務，已是許久未曾來這慈寧宮坐下用膳了。”
段起鴻持匙的手微微一頓，旋即恢復如常，語氣沉重：“北淵陳兵邊境，虎視南下，加之各地水旱天災不斷，奏報紛至沓來，兒臣……實是分身乏術。”