第184章 與匪合作（1 / 1）
黎巧巧擦了擦手，眉頭微蹙：“你一個平頭百姓，縣令哪是說見就能見的？”
“試試總無妨。”吳涯抹了把臉，“就說有關於蛇山寨的重要情況稟報。孫縣令既然決心剿匪，應該會願意見提供線索的人。”
早飯簡單，稀粥配鹹菜。
吳涯匆匆吃完，揣了幾個銅板便出了門。黎巧巧送到院門口，叮囑道：“小心些，不要強出頭。”
“曉得。”吳涯擺擺手，大步往村外走去。
日頭剛升起不久，路上已經有不少往山神廟去的香客。
吳涯避開人群，抄了條近道，腳程快，不到一個時辰便到了縣城。
縣衙坐落在城東，硃紅大門前立著兩隻石獅子，頗有威儀。
門前兩個衙役拄著水火棍，正打著哈欠。
吳涯上前，拱手道：“二位差爺，小民有要事求見縣令大人。”
其中一個衙役上下打量他：“什麼事？”
“關於蛇山寨土匪的情況。”吳涯壓低聲音，“小民得了些線索，想當面稟報大人。”
兩個衙役對視一眼，另一個嗤笑道：“每天來說有線索的沒有十個也有八個，結果都是些道聽途說。縣令大人忙著剿匪大事，哪有空見你？”
吳涯不慌不忙，從懷裡摸出個小布袋，不動聲色地塞過去：“差爺行個方便。小民是萬福村人，村裡如今靠著山神娘娘香火過日子，最怕土匪鬧事。這線索千真萬確，耽誤了剿匪大事，咱們都擔待不起。”
那衙役掂了掂布袋，臉色稍緩：“萬福村的？山神娘娘就是你們那兒顯靈的吧？”
“正是。”
“等著。”衙役轉身進了衙門。
約莫一炷香工夫，他出來了，臉上帶著幾分詫異：“大人今日在校場操練鄉勇，讓你直接過去。跟我來。”
校場在城西，原是屯兵的所在，如今荒廢多年，雜草叢生。
吳涯跟著衙役穿過兩條街，老遠就聽見裡頭的動靜。
進了校場，只見空地上黑壓壓站了數百人。
前面幾排穿著衙門公服，是衙役和官兵，後面則多是布衣打扮的，高矮胖瘦參差不齊，應該是招募來的江湖人士。
隊伍前頭搭了個簡易木臺，臺上站著幾個人。
中間那位穿著青色官袍，三十來歲模樣，面容清瘦，正是孫縣令。
他左側站著一個圓臉微胖的中年文官，眯著眼似笑非笑，右側是個五大三粗的漢子，滿臉橫肉，應該是總衙頭。
“都給我打起精神！”孫縣令聲音有些沙啞，顯然喊了許久，“剿匪不是兒戲，上了山就是真刀真槍！練好了本事，才能保住性命，剿滅匪寇！”
臺下回應稀稀拉拉。
前排官兵個個無精打采，有的連站都站不直。倒是後面那些江湖人士，精氣神足，有幾個還自顧自地比劃著招式。
圓臉文官是如意縣主簿，他忽然開口道：“大人說得是。不過剿匪這事急不得，弟兄們平日當差辛苦，突然要上山拼命，總得要給些時日適應。”
這話聽著在理，可那語調裡總透著一股子陰陽怪氣。
總衙頭接著話茬，粗聲粗氣道：“主簿大人說得對。況且蛇山寨那地方易守難攻，咱們這些人，真衝上去，怕是……”
他沒說完，重重嘆了口氣。
臺下的官兵中響起一陣竊竊私語，士氣更低了。
孫縣令臉色鐵青，攥緊了拳頭，卻沒發作。
這時引路的衙役上前稟報，他才轉過頭，看見了臺下的吳涯。
“你是萬福村來的？”孫縣令問道。
吳涯上前行禮：“小民吳鐵牛，見過縣令大人。確有關於蛇山寨的要事稟報。”
孫縣令點點頭，對主簿和總衙頭道：“二位繼續操練，我去去就來。”
主簿笑眯眯地拱手：“大人請便。”目光在吳涯身上掃過，眼底閃過一絲冷意。
校場邊有間破舊的兵舍，如今改作了臨時公堂。
孫縣令領著吳涯進去，屏退左右，這才道：“說吧，什麼線索？”
吳涯卻不急著說線索，而是問道：“大人真要親自帶隊剿匪？”
孫縣令一愣，隨即皺眉：“你問這個幹啥？”
“小民斗膽。”吳涯直視孫縣令，“方才在校場看了片刻，大人麾下官兵士氣低落，操練懶散。反倒是主簿大人和總衙頭，雖然口頭上配合剿匪，可那態度……”
他頓了頓，見孫縣令面色不變，才繼續道：“倒像是巴不得剿匪不成。”
孫縣令猛地抬頭，眼中閃過厲色：“你可知，誹謗朝廷命官是何罪？”
“小民不敢誹謗。”吳涯不卑不亢，“只是說眼見的事實。大人，剿匪是玩命的事，帶隊之人如果不能上下齊心，上了山便是九死一生。大人是文官，不通武藝，如果真遇到險境，如何自保？”
這話戳中了孫縣令的痛處。
他臉色變了又變，半晌才道：“本官身為父母官，剿匪安民是分內之責。主簿與總衙頭雖與我不睦，但畢竟是朝廷官員，豈會……”
“豈會謀害大人？”吳涯接過話頭，聲音壓得更低，“小民不敢妄言。只是聽說，主簿大人與總衙頭是內親，在如意縣經營多年，歷任縣令都被他們架空。大人此次決心剿匪，動了多少人的利益？那些靠著土匪生意抽成的，那些怕剿匪損了自己勢力的，數不勝數。”
孫縣令霍然起身，在屋內來回踱步。
“你繼續說。”他最終停下腳步，道。
吳涯深吸一口氣：“蛇山寨盤踞多年，為何始終剿不滅？當真只是地勢險要？小民以為，恐怕是有人不願它滅。大人如今要動真格，那些人明面上不敢反對，暗地裡呢？如果在剿匪途中，總衙頭帶的人突然逃走，把大人獨自留在匪窩……”
“夠了！”孫縣令重重一拍桌案，震得茶碗叮噹作響。
屋內死一般寂靜。
良久，孫縣令才緩緩坐下，手指無意識地敲著桌面：“你一個鄉野村民，怎會懂這些？”
吳涯早就想好了說辭：“小民祖上也曾出過讀書人，家裡留了些雜書。後來家道中落，才淪為農戶。這些年走街串巷做豆腐生意，見的人多了，聽的閒話也多了。大人，有時候最可怕的不是明刀明槍的土匪，而是背後捅刀子的自己人。”
這話說得含蓄，意思卻再明白不過。
孫縣令沉默著，外頭傳來主簿尖細的嗓門：“都認真練！縣令大人可是要親自帶咱們上山的，出了岔子，誰也擔待不起！”
那語調裡，分明帶著嘲諷。
“依你看，該當如何？”孫縣令忽然問道。
吳涯搖頭：“小民不敢妄議政務。只是提醒大人，兵權在手，才是根本。如果總衙頭仍掌控著大多數官兵的調動權，大人此次剿匪，便是將性命交到了旁人手中。”
孫縣令閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中多了幾分清明，也多了幾分疲憊：“本官何嘗不知。只是這如意縣，從上到下都是他們的人。我上任一年，此番剿匪，是我唯一能破局的機會。”
他看向吳涯，苦笑道：“你可知，為何我非要親自帶隊？因為如果我不去，這剿匪便永遠只會是紙上談兵。他們會找各種理由拖延，最後不了了之。只有我親臨前線，他們才不得不動。”
吳涯沉默了。
這位孫縣令，倒是個有抱負的，只是太天真了些。
“大人的決心，小民佩服。”吳涯斟酌著詞句，“但正因如此，才更需謹慎。小民建議，大人不妨從招募的江湖人士中挑選些可靠之人，組成親衛隊。這些人不受衙門管轄，只對大人負責。另外，剿匪的計劃，越少人知道越好。”
孫縣令若有所思地點點頭，忽然問：“你說有蛇山寨的線索，是什麼？”
吳涯這才道：“小民昨日在縣城，聽聞蛇山寨的土匪可能盯上了萬福村的山神廟。因如今廟裡香火旺盛，香油錢不少。如果真是如此，他們近期可能會有所動作。大人剿匪，或許可以此為餌，引蛇出洞。”
這不是瞎編。
於管事的話，加上他自己的判斷，這種可能性確實存在。
孫縣令眼睛一亮，隨即又皺眉：“拿百姓做餌，非君子所為。”
“不是真做餌。”吳涯道，“只是放出風聲，說山神廟近日將有大筆香火錢入庫。土匪如果真盯上了，一定會派人下山打探。大人只需暗中佈下眼線，抓住探子，便能順藤摸瓜，甚至問出山寨的佈防。”
孫縣令沉思良久，終於道：“此事本官會斟酌。你今日所言，不得外傳。”
“小民明白。”
吳涯告退時，孫縣令忽然叫住他：“你為何要來提醒本官？就不怕惹禍上身？”
吳涯轉身，坦然道：“小民的豆腐生意，全依賴山神娘娘的名聲。土匪如果真鬧起來，生意做不成，日子也過不安生。幫大人，便是幫自己。”
這理由實在，孫縣令信了七八分。
他點點頭，揮揮手，示意吳涯可以走了。
……
從校場回來後的第三天，吳涯又去了一趟縣城。
這次他沒直接找孫縣令，而是在縣衙附近轉悠了半天，打聽了一些訊息。
瓦當山寨的名頭，在江湖人和老輩人口中不算陌生。但七八年前不知怎的，又跟蛇山寨結了仇，雙方在山裡打過好幾場，互有死傷。
最關鍵的是，吳涯曾聽村裡老人提過一嘴，說瓦當山寨的老寨主衛氏，年輕時得過高人指點，會造一種厲害的火器，威力驚人。
當年兩寨交戰，瓦當山寨就靠那火器佔了上風，可惜，後來不知為何就不再用了。
“如果能說動瓦當山寨幫忙……”吳涯心裡琢磨著這個念頭，腳下已不知不覺又來到了校場外。
校場裡今日安靜了許多，只有稀稀拉拉幾十人在練著。
孫縣令獨自站在木臺上，望著空蕩蕩的場地，背影顯得有些蕭索。
吳涯讓守門衙役通報。
不多時，孫縣令身邊的那個老僕孫伯，親自出來引他進去。
“大人今日心情不太好。”孫伯低聲道。
他年約五旬，頭髮花白，“主簿和總衙頭稱衙中事務繁忙，把人都調走了，只留這些招募的江湖人士在此。”
吳涯點點頭，心裡更加肯定了自己的想法。
進了兵舍，孫縣令正在看一幅地圖，見吳涯來，只抬了抬眼：“你又來了。”
“小民有一計，或可解大人眼下的困境。”吳涯開門見山。
孫縣令放下地圖，示意他說下去。
吳涯深吸一口氣：“大人可知瓦當山寨？”
孫縣令眉頭一皺：“自然知道。那原也是一夥匪寇，後來雖被招安，但匪性難改。你提他們做什麼？”
“小民聽說，瓦當山寨與蛇山寨有舊怨，七八年前曾數次交戰，死傷不少。”吳涯緩緩道，“如果能說動瓦當山寨出手相助，與官府裡應外合。”
“荒謬！”孫縣令猛地起身，“官府剿匪，豈能與匪合作？傳出去，本官顏面何存？朝廷威嚴何在？”
吳涯早有預料，不慌不忙道：“大人，顏面與性命，孰輕孰重？況且瓦當山寨雖曾是匪，但這些年沒有犯案，也算半個良民。如今蛇山寨為禍鄉里，如果能借瓦當山寨之力除掉他們，對百姓而言是好事。至於朝廷那邊，事成之後，如何定論，還不是大人說了算？”
孫縣令臉色變幻，顯然內心掙扎。
這時，一直沉默的孫伯忽然開口：“老爺，老奴覺得吳小哥這話，不無道理。”
孫縣令看向老僕，有些意外：“孫伯，你……”
孫伯躬身道：“老奴跟隨老爺多年，從京城到地方，見的聽的也不少。如今這局面，光靠衙門這些人，別說剿匪，怕是上了山都難自保。主簿和總衙頭明擺著要使絆子，老爺如果一味顧全官場的規矩，只怕要吃虧啊。”
孫縣令聽得臉色發白，卻又無法反駁。
孫伯繼續道：“瓦當山寨的老寨主衛氏，老奴早年聽說過。那人雖然是匪首，卻重信義，最恨背信棄義之人。當年蛇山寨偷襲瓦當山寨，殺了衛氏獨子，這仇結得很深。如果真能說動他們，或許還有一線生機。”
吳涯立馬道：“小民還聽說，瓦當山寨有一種祖傳火器，威力巨大。當年兩寨交戰，蛇山寨就吃過虧。如果能得到這種武器相助，剿匪的勝算大增。”