第23章 雄關鎖鑰（1 / 1）
當靖南別動隊從野人山主峰的另一側下到山腳時，已是第二天的黃昏。
所有人都累得快要散架，但精神卻異常亢奮。他們征服了一座連本地獵手都視為畏途的絕壁，這種源於挑戰極限的成就感，比任何犒賞都更能凝聚人心。
他們回頭望著身後那座在暮色中顯得猙獰而雄偉的黑色山脈，心中再無畏懼，只剩下征服者的豪情。
又走了兩天，隊伍終於徹底走出了那片無邊無際的原始叢林。
眼前的景象豁然開朗。
連綿不絕的崇山峻嶺變成了廣闊起伏的紅色高原，天空湛藍如洗，雲朵低得彷彿觸手可及。空氣不再溼熱沉悶，而是帶著一絲乾燥和冷冽。
“公子，前面……就是雲南了。”嚮導阿木指著遠方，眼神裡帶著一絲如釋重負。
他的任務完成了。
朱守謙從馬背上取下一個沉甸甸的錢袋，塞到他手裡：“阿木兄弟，多謝你。這些錢，足夠你回家蓋一棟新房，娶一房媳婦了。代我向阿龍阿哥和巴代長老問好。”
阿木捏著那袋錢，嘴唇動了動，這個質樸的苗家漢子不知道該說什麼，只是重重地對著朱守謙鞠了一躬，然後轉身，矯健的身影很快消失在了來時的山林裡。
沒有了嚮導，但隊伍裡沒有一個人感到不安。經歷了野人山的生死考驗，他們對朱守謙有著近乎盲目的信任。
又經過十數日的長途跋涉，時間已悄然進入洪武十四年的十二月初。
一座雄偉的城關，終於出現在了地平線的盡頭。
那是一座真正意義上的軍事要塞。城牆是用巨大的條石砌成，高大而厚重，牆體上佈滿了刀劈斧鑿的痕跡。城樓上，繪著猛虎的大明軍旗在凜冽的寒風中獵獵作響。
城門口，人流、車馬、馱隊川流不息，卻毫無秩序可言。運送糧草的民夫，押送軍械計程車兵，還有衣衫襤褸、被驅趕著去修築工事的俘虜，混雜在一起。空氣中瀰漫著汗水、馬糞和一股淡淡的血腥味。
這裡，就是平定雲南之戰的前線大本營之一，有“入滇鎖鑰”之稱的曲靖。
“都打起精神來！”張信在隊伍裡低喝一聲，“這裡是軍城，不是咱們之前路過的小縣城，別惹事！”
靖南別動隊一行十八人，牽著馬，抬著傷員錢五，匯入了擁擠的人流，朝著城門挪去。
城門口的盤查，比之前任何一個地方都要嚴苛。守城的兵卒一個個盔甲殘破，滿臉風霜，眼神裡透著一股沙場老兵特有的麻木和兇悍。
“站住！什麼人？”一個守城的百戶攔住了他們，目光在他們精良的弓弩和統一制式的兵刃上掃過，帶著毫不掩飾的警惕。
張信上前一步，遞上了蓋著兵部大印的通關文書：“這位軍爺，我等奉旨自京城而來，前來軍前效力。”
那百戶接過文書，粗略地看了一眼，當他的目光落在朱守謙那“協贊軍務”的身份和這支只有十八人的隊伍編制上時，臉上露出一絲毫不掩飾的譏諷。
“協贊軍務？就憑你們這十幾號人？”他嗤笑一聲，將文書扔回給張信，“哪兒來的公子哥，想來軍前鍍金？咱們這兒可不是給你們過家家的地方！”
他身後的一眾兵卒也都鬨笑起來，看著朱守謙等人的眼神充滿了輕蔑。
他們是跟著傅友德、藍玉這些百戰名將一路從湖廣打到這兒的，死人堆裡爬出來的漢子，最瞧不起的就是這種從京城派來、不知天高地厚的“監軍”和“參謀”。
“你放肆！”週二虎脾氣最爆，當場就要發作，被張信一把按住。
“軍爺，我們確是奉旨前來。聖旨在此。”張信強壓著怒火，從懷中取出那捲黃色的絹帛。
看到聖旨，那百戶臉上的譏笑收斂了些，但依舊是一副愛答不理的樣子：“聖旨？行了行了，知道了。你們這號人，我見得多了。等著吧，我派人去通報何都司。有地方住就住，沒地方住，就去城外的流民營裡自己搭帳篷。”
這番話，是赤裸裸的羞辱。
張信和錢二等人氣的雙拳緊握，青筋暴起。他們一路跋山涉水，歷經生死，不是為了來這裡受一個小小百戶的鳥氣。
朱守謙拍了拍張信的肩膀，示意他稍安勿躁。他驅馬上前，平靜地看著那個百戶。
“這位軍爺，我們奉的是聖旨，要面呈主帥藍玉將軍。你一個小小百戶，也敢在此阻攔天兵，耽誤軍機？這罪過，你擔待得起嗎？”
朱守謙的聲音不大，但“阻攔天兵，耽誤軍機”八個字，如同一座大山，壓得那百戶臉色微微一變。
但他很快又梗著脖子冷笑道：“少拿大話嚇唬我！藍將軍日理萬機，是你想見就能見的？我告訴你們，到了曲靖，是龍你得盤著，是虎你得臥著！今天我還就把你們晾在這兒了，怎麼著？”
他就是存心要給這幫京城來的“貴人”一個下馬威。
氣氛僵持到了極點。
就在這時，一直跟在隊伍後方，沉默如影子的毛驤一行人中，一名儀鸞司校尉催馬緩緩上前。
他沒有看那百戶，只是徑直來到朱守謙馬前，翻身下馬，單膝跪地，聲音不大不小，卻足以讓周圍所有人都聽得清清楚楚。
“朱公子，毛指揮有令，您初到軍前，一路勞頓，當先入城安置。若有人膽敢違抗聖旨，阻撓行程，我等奉命……就地格殺。”
“就地格殺”四個字，他說得輕描淡寫，卻帶著一股刺骨的寒意。
那校尉說著，緩緩站起身，目光轉向那個已經呆若木雞的百戶，從腰間解下一塊黑色的鐵牌，在他眼前晃了晃。
鐵牌上，一隻用銀絲鑲嵌的鸞鳥，在冬日的陽光下，閃著幽冷的光。
儀鸞司！
那百戶的瞳孔驟然收縮，臉上的血色“唰”的一下褪得乾乾淨淨。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也發不出來，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。
“大……大人饒命！小人有眼無珠！小人有眼不識泰山！”他對著那校尉，把頭磕得砰砰作響。
周圍那些原本還在鬨笑的兵卒，也都嚇得魂飛魄散，齊刷刷地跪了一地。
他們做夢也想不到，這支看起來像遊山玩水的隊伍，身後竟然跟著皇帝最令人聞風喪膽的鷹犬！
能讓儀鸞司如此“護送”的人，其身份和使命，已經遠遠超出了他們能夠想象的範疇。
那校尉看都懶得再看他一眼，只是對著朱守謙一抱拳，便退回了隊伍。
這驚天逆轉，讓張信、週二虎等人都看傻了。他們愣愣地看著朱守謙，又看了看遠處那隊始終沉默的黑衣騎士，心中翻江倒海。
原來……這才是公子真正的倚仗！
朱守謙的臉上依舊沒有什麼表情，他只是淡淡地對那跪在地上的百戶說了一句：“起來帶路吧。找一處清靜的營房，我們要休整。”
“是！是！是！”那百戶如蒙大赦，連滾爬爬得從地上起來，臉上堆滿了比哭還難看的諂媚笑容，親自在前面牽馬引路，比對自己親爹還要恭敬。
“這邊請！公子這邊請！城裡最好的獨立營房，我這就給您安排！”
靖南別動隊，在曲靖所有守軍敬畏而又困惑的目光中，昂首挺胸地駛入了這座雄關。
最終，他們在城西一處獨立的營區被安置了下來。雖然院落不大，營房也有些陳舊，但至少乾淨、獨立，遠離了主營的喧囂。
當天夜裡，營房裡燒起了旺盛的篝火。
“痛快！今天真是太痛快了！”週二虎狠狠地灌了一口酒，興奮得滿臉通紅，“你們是沒看到那孫子跪地求饒的樣子，比死了親爹還難看！”
隊伍裡的其他人也都是一臉興奮，議論紛紛。今天的經歷，讓他們真切地感受到了什麼叫“權勢”，什麼叫“天子親軍”。
只有朱守謙，獨自坐在角落裡，擦拭著自己的佩刀。
“公子，”張信湊了過來，低聲問，“今天……多虧了儀鸞司的人。只是，他們這般行事，以後我們豈不是事事都要受他們掣肘？”
“他們不是在幫我們，他們只是在執行皇上的旨意。”朱守謙頭也不抬，“今天的事，是好事，也是壞事。”
“是好事，因為它讓所有人都知道，我們是奉旨而來，沒人敢再輕易刁難。”
“是壞事，因為它也讓所有人都知道，我們是皇帝的‘眼睛’。從今往後，無論是沐英，還是藍玉，他們看我們的眼神，都會不一樣了。”
張信似懂非懂。
朱守謙站起身，走到營房門口，望著遠處燈火通明、人聲鼎沸的曲靖主營。
他知道，從踏入這座軍城的第一刻起，他就已經身處在一個巨大的漩渦中心。
這裡有驕兵悍將，有朝堂黨爭，有盤根錯節的利益，有皇帝深沉的猜忌。
每一步，都必須走得小心翼翼。
“傳我的令，”他忽然開口，“從明日起，靖南別動隊進入戰時狀態。營區封鎖，不許任何人擅自出入。所有操練加倍。另外，讓錢三去打聽一下，藍玉將軍最近的動向，還有……前線最新的戰況。”
真正的戰爭，現在才剛剛開始。