第112章 抵達吐魯番（1 / 1）
山谷裡的風，帶著一股濃得化不開的血腥味。
夕陽的餘暉，將這片被稱為“鬼愁澗”的絕地，染成了一片詭異的暗紅色。殘破的兵器，中箭的屍體，還有在地上尚未斷氣的“山匪”發出的微弱呻吟……共同構成了一副宛如修羅地獄的慘烈畫卷。
哈桑，這位在茶馬古道上行走了數十年的老商人，此刻正扶著自己的馬鞍，胃裡一陣翻江倒海。
他見過商隊間的械鬥，見過土司們的仇殺，也見過官兵與叛軍的廝殺。但眼前的景象，依舊讓他感到了發自靈魂深處的戰慄。
那不是一場戰鬥。
那是一場……單方面的、冰冷的、高效得令人髮指的屠殺。
從那支黑甲騎兵列陣，到箭雨傾瀉，再到最後的衝鋒收割，整個過程行雲流水，快得讓人反應不過來。五六百名在滇西橫行無忌的悍匪，在短短不到半個時辰的時間裡，就變成了一地冰冷的屍體。
而那兩千名如同從地獄裡走出來的神風營騎士，自始至終，都保持著一種令人心悸的沉默和冷靜。他們收刀入鞘，清理戰場，捆綁俘虜，動作嫻熟得彷彿剛剛只是完成了一場再尋常不過的狩獵。
哈桑的目光，不由自主地，投向了那個端坐在馬背上，神情平靜得彷彿剛剛只是碾死了一群螞蟻的年輕將軍。
他的臉上，沒有半分的喜悅，也沒有一絲的憐憫。只有一種，掌控一切的、如同神明般的漠然。
哈桑的心，徹底涼了。
他知道，自己之前那些關於“利益”“合作”的小算盤，在這個年輕人面前，是何等的可笑。
這是一個他完全無法看透，也絕對不能得罪的，恐怖存在。
“將軍……”
哈桑掙扎著，從極度的震驚中回過神來。他翻身下馬，領著身後幾十名同樣面如土色的西域商人，走到了朱守謙的面前。
-他沒有再行撫胸禮，而是恭恭敬敬地，單膝跪地。
“哈桑，及西域三十七部所有商人，願奉將軍為主！從今往後，我等願為將軍的馬前卒，為將軍打通西域商道，肝腦塗地，在所不辭！”
他身後，所有的西域商人，也都齊刷刷地跪倒在地。
“願為將軍效死！”
震天的嘶吼，在血腥的山谷中迴盪。他們知道，在這片混亂的土地上，想要活下去，想要保住自己的財富，唯一的選擇，就是抱緊眼前這根最粗、也最可怕的大腿！
“都起來吧。”朱守謙的聲音，依舊平靜無波，“我靖南軍的規矩，不興跪拜。”
他看著眼前這些被徹底嚇破了膽的商人，心中沒有半分的得意。他知道，恐懼，換不來真正的忠誠。只有利益，才能將他們和自己，牢牢地綁在一起。
“我說過，這條路，叫‘靖南大道’。”他的目光掃過每一個人，“走在這條路上，只要你們忠於我，忠於大明，那我便能保證，你們的貨物，和你們的性命，都將安然無恙。”
他頓了頓，話鋒一轉：“至於你們的‘心意’，我也收下了。回到靖南新城後，你們此次帶來的所有貨物，我都要了。但不是白拿。”
“錢一，”他回頭吩咐道，“將所有貨物按市價登記造冊，然後，給這些商人朋友，打個……八折。”
八折！
哈桑等人聞言，都是一愣。他們本以為，對方會獅子大開口，甚至直接將他們的貨物強行徵用。可沒想到，對方竟然還要給錢，而且還主動讓利？
“將軍……這……”
“這是規矩。”朱守謙打斷了他，“我的規矩。你們幫我做事，我給你們錢賺。公平交易，童叟無欺。我想要的，不是一群因恐懼而屈服的奴隸，而是一群能為我創造財富，也能分享財富的……合作伙伴。”
這番話，比任何威脅都更有力量。哈桑看著朱守謙那雙深不見底的眼睛，心中的恐懼，漸漸被一種更加熾熱、也更加堅定的情緒所取代。
他知道，自己，賭對了。
……
三日後，靖南新城，將軍府的臨時庫房之內。
錢一正帶著書記官，對著那堆積如山的、從西域商人手裡“買”來的貨物，進行著最後的清點，臉上樂開了花。
“公子，我們這次可真是發了！”他指著一箱箱包裝精美的絲綢和一車車來自蜀地的茶葉，興奮地對前來巡視的朱守謙說道，“光是這些東西，等咱們的商隊到了西域，轉手就能換回一座金山！”
“還有這些！”他又指著另一邊堆放的幾十個大麻袋，“哈桑他們說，這叫‘棉花’，是從更西邊的吐魯-番收來的，說是做成冬衣，比皮襖還暖和。他們本來不打算賣，小的軟磨硬泡，才讓他們勻了些出來。小的想著，咱們雲南冬天也冷，正好給弟兄們做些棉衣試試。”
棉花！
吐魯番！
比皮襖還暖和！
朱守謙只覺得自己的大腦“嗡”的一聲，彷彿被一道驚雷狠狠劈中！他感覺自己的血液，在這一刻，都因為極度的興奮而沸騰了起來！
他快步走到那幾個麻袋前，伸手抓起一把那潔白柔軟的棉絮。那熟悉的、蓬鬆的手感，讓他幾乎要熱淚盈眶！
他做夢也想不到，這個能讓他的軍隊在寒冬裡戰鬥力翻倍，能讓無數百姓免受凍餒之苦的戰略級神物，竟然會以這樣一種方式，出現在了他的面前！
他一直以為棉花要到宋元之後才逐漸普及，卻忽略了在西域的某些地區，它早已被小規模種植！
有了這東西，他的靖南軍，就能裝備上最輕便、最保暖的棉甲！就能在雲南這高原多變的氣候裡，縱橫馳騁，再無後顧之憂！
有了這東西，他的百姓，就能擁有廉價而又溫暖的冬衣，就能將更多的資源，投入到生產和建設之中！
“這東西……”朱守謙強壓住心中的狂喜，故作平靜地對錢一問道，“那個叫‘吐魯番’的地方，這東西很多嗎？”
“多！哈桑的管事說，漫山遍野都是！”錢一想也不想就說，“那地方的人懶得很，地裡種上這玩意兒，也不怎麼管，就能長出一大片。只是他們不會做買賣，守著金山要飯吃。”
朱守謙的心，狠狠地跳了一下。
守著金山要飯吃？
好一個守著金山要飯吃！
他走到牆上那副巨大的、剛剛繪製完成的西域地圖前。他的手指，從大理出發，越過連綿的雪山，穿過荒蕪的戈壁，最終，重重地，點在了地圖最西邊，那個名為“吐魯-番盆地”的區域。
黃金商路？
不。
那條路，從今天起，將有一個新的名字。
那是一條，通往溫暖，通往強盛，通往一個嶄新帝國的……棉花之路！
而這條路的盡頭，那片被懶人遺忘的豐饒土地，從這一刻起，在他的眼中，已經不再是一塊地圖上的地名。
它，已是他的囊中之物。
“錢一。”
“屬下在！”
“去，把我們新得的那三百匹高原戰馬，挑出最好的五十匹，送到神風營去。”朱守謙的聲音，在空曠的庫房裡迴盪，帶著一股不容置疑的決斷。
“另外，再從哈桑的商隊裡，挑出十個最熟悉西域地理的嚮導，告訴他們，我靖南軍，要再開一條商路。”
“他們，”朱守謙的手指，依舊死死地按在地圖上那個遙遠的名字上，眼中爆發出前所未有的、如同餓狼般的精光，“將是我征服那片新大陸的……第一批引路人。”