第345章 入城稅（1 / 1）
到了，望亭驛。
簾外是凌墨沉穩的聲音。
馬車晃了晃，停了。
許清歡被他扶了一把，從矮小的車廂裡出來時，腰背僵得幾乎直不起來。
官道上的秋風立刻灌了過來，卷著沙礫，把她頭頂帷帽的紗簾掀起，又糊回臉上，又幹又澀。
凌墨隨手將韁繩拋給一個打著哈欠的驛卒，那人懶懶地瞥了他們一眼，牽著馬就往後院走，連句話都欠奉。
門簾一掀，一股混雜著汗臭、油煙和草料的濁氣撲面湧出，嗆得許清歡下意識地屏住了呼吸。
堂倌扯著破鑼嗓子吆喝，櫃檯後的算盤珠子噼啪亂響，攪得人頭昏腦漲。
凌墨伸出手臂將她護在身側，撥開人群，尋了個靠窗的空位。
那張木桌蒙著一層油垢，他二話不說，撩起自己的衣袖，用力在上頭來回擦了幾遍。
許清歡剛挨著凳子坐下，緊繃了一路的腰背終於尋到一絲倚靠，還沒來得及鬆口氣，目光就落在了凌墨的袖擺上。
那上好的雲青色布料，此刻沾了一塊格格不入的油汙，是他方才擦拭桌面留下的。
她心裡微微一動，某種不知名的情緒，像一根羽毛，輕輕搔颳著心尖。
鄰桌猛地傳來“哐”一聲巨響，震得桌上的碗筷都跟著跳了一下。
許清歡下意識地縮了縮肩膀，只見一隻滿是黑毛的粗壯胳膊重重砸在桌上，茶碗翻倒，滾燙的茶水濺得到處都是。
幾滴灼熱的液體精準地落到她的手背上，燙得她“嘶”地倒抽一口涼氣。
手腕瞬間被一隻溫熱乾燥的大掌握住。
凌墨不知何時已經傾身過來，他垂眸看著她手背上迅速泛起的紅痕，眉頭擰成一個川字。
他什麼也沒說，但那雙深邃的眼眸抬起，掃向鄰桌時，目光冷得像臘月的冰。
那桌原本還在吵嚷的兩個商人，被這道視線一掃，竟不約而同地噤了聲，脖子都縮了半截。
“他孃的！”還是那個滿面油光的胖商人先緩過勁來，大約是覺得在一個陌生人面前失了面子，他憤憤地一抹臉，壓低了聲音破口大罵，“這趟買賣，算是全折在朔方城了！”
旁邊一個瘦高個兒立馬湊過去，一臉好奇地開口。
“老張，又怎麼了？瞧你這臉黑得，跟鍋底有得一拼。”
那胖商人張老闆端起茶壺，對著壺嘴猛灌了一口，像是要澆滅心裡的邪火。
“別提了！”他把茶壺重重放下，怨氣幾乎要從牙縫裡擠出來，“新來的那位杜都尉，可真是個活閻王！”
他許是怕被人聽見，嗓子壓得極低，但那股子憤恨卻絲毫不減。
“上任不到三個月，咱們這些跑商的‘入城稅’，你猜怎麼著？”他伸出三根肥碩的手指，在瘦高個兒眼前晃了晃，“愣是給提了三成！整整三成！”
瘦高個兒一聽，也變了臉色，“我的乖乖，三成？那咱們辛辛苦苦跑這一趟，豈不是都給那位杜都尉養兵了？”
“養兵？”胖商人冷笑一聲，“我看是養他的肥膘！以前的孫都尉在時，咱們逢年過節送點孝敬，大家睜一隻眼閉一隻眼，都好過。
這位倒好，油鹽不進，只認銀子！我那車上好的蜀錦，愣是被他手下的兵翻了個底朝天，說是什麼要核對數目，多出來的一匹，直接按走私給我扣了！”
他越說越氣，一拳捶在自己大腿上，“老子跑了十幾年商，頭一回見這麼不講規矩的！”
許清歡揉了揉發燙的手背，將他們的對話一字不落地聽了進去。她悄悄抬眼，看向對面的凌墨。
“可不是嘛。”另一人也憤憤不平地接話，“我上個月去了一趟朔方，親眼所見。那杜都尉治軍是嚴，當街就打死了一個偷懶的伙伕，說是要整肅軍紀。
可他手底下那幫親兵，一個個跟餓狼似的，在城裡橫行霸道。
前兒個，德順樓的王掌櫃就因為上菜慢了點，被他一個親兵隊長給把店都砸了！報官？官府都得看軍爺的臉色，誰敢管？”
“唉，真是換湯不換藥。以前的王郡守是暗著貪，這位杜都尉是明著搶啊！”
“小聲點！讓人聽見，你我小命不保！”
幾人的議論聲漸漸低了下去，但那份怨氣和無奈，卻清晰地瀰漫在空氣中。
許清歡端起茶杯，長長的睫毛在帷帽的輕紗下微微顫動。她看向凌墨，發現他的臉色已經沉了下來，握著茶杯的手，指節微微發白。
他最擔心的事情，似乎正在發生。
嚴刑峻法，或許能帶來表面的秩序，但若是失去了人心的擁護，那便是在沙上建塔，看似巍峨，實則一推就倒。
這位杜都尉，顯然不懂得水能載舟亦能覆舟的道理。
“夫君，”許清歡在桌下輕輕碰了碰他的腿，用只有兩人能聽到的聲音說，“別急，我們還沒親眼見到。”
凌墨深吸一口氣，點了點頭，將心中的怒火強行壓下。
他知道妻子說得對，道聽途說，終究不能作為評判的依據。一切，都要等到了朔方城，親眼看過再說。
飯後，兩人沒有多做停留，繼續策馬北上。
風愈發大了，捲起地上的塵土，打在臉上有些生疼。
又趕了七八日的路，風沙終於小了些。
馬蹄踩在官道上，揚起的塵土也不再那麼嗆人。
地平線盡頭，一道長長的黑線橫亙著，那便是朔方城。
城牆是巨石砌的，越近越覺得高，牆面上佈滿了深淺不一的刻痕，有些地方還留著火燎過的烏黑。
城門下，等著入城的人排起了長龍，穿著皮甲的兵卒按著刀柄，來回逡巡。
凌墨和許清歡牽著馬，跟在隊伍後面，緩慢地向前挪動。
前面一個守城的兵卒，用刀鞘不耐煩地戳了戳一個老農的扁擔。
“哪兒來的？進城幹什麼？”
“軍爺，鄰縣的，來給兒子送些自家種的菜。”老農慌忙哈下腰，手在滿是補丁的衣角上使勁搓著。
那兵卒懶得再問，伸出手掌攤在他面前。
“入城稅，五十文。”