第396章 民生之恨（1 / 1）
那場幾乎掀翻了雲州城的糧食風波，餘燼未消。
夜裡，許清歡總也睡不踏實。
凌墨翻了個身，將她攬進懷裡，下巴抵著她的發頂。
“王坤伏法，米價也穩了，怎麼還嘆氣？”
“我在想，若不是王坤，我們是不是就一直瞧不見這些？”
許清歡的聲音悶悶的。
“看不見那些為了幾文錢，就能把鄰居推進火坑的人，也看不見那些……被一袋米就能壓垮的人。”
凌墨沉默了片刻。
賬冊上的數字，奏報裡的陳詞，都描繪著一個正在復甦的雲州。
可他懷裡的人，卻在為了那些數字之外的掙扎而揪心。
“明天，陪我出去一趟。”
“嗯？”
“不坐車，也不叫上護衛，就我們倆。”
凌墨的聲音很輕，卻不容置喙。
“去走走那些官道馬車不會軋上的泥路。”
次日天色未亮，兩人便換了身不起眼的粗布衣裳。
凌墨穿了身短打，手腳都利落。
許清歡則學著尋常婦人，挽了個最簡單的髻，衣裳的料子有些粗，磨得皮膚微微發癢。
他們沒從王府正門出去，繞到後頭的角門，匯入了清晨趕工的人流裡。
主街的繁華被甩在身後，一拐進巷子，周遭頓時安靜下來，也逼仄起來。
空氣裡飄著一股子說不清道不明的味兒，像是爛菜葉子混著潮溼的泥土，還有家家戶戶煙囪裡冒出來的、劣質炭火的嗆人氣味。
腳下的路坑坑窪窪，一不留神就會踩進一灘積年的汙水裡。
牆根下，幾個瘦得脫了相的孩子正蹲著玩石子，其中一個抬頭看見他們，那雙眼睛裡沒什麼情緒，呆呆地看了一瞬，便扭頭跑進了一扇搖搖欲墜的木門後。
許清歡的腳步驀地一滯。
“怎麼了？”凌墨問。
“那個孩子……像是在啃自己的指甲。”
行至一處拐角，一陣壓抑的啜泣與尖利的斥罵聲猝然傳來。
“沒用的東西！讓你去認幾個字，你倒好，偷看人傢俬塾，活該被人打！我怎麼生了你這麼個不爭氣的玩意兒！”
一個婦人正揮舞著一根細長的竹枝，一下下抽在一個七八歲男孩的背上。
男孩小小的身子篩糠似的抖著，卻死死咬著牙關，不讓哭聲溢位喉嚨，只一雙烏黑的大眼睛裡蓄滿了淚，倔強地盯著地面。他手背上，一道紅腫的檁子分外刺眼。
“這位大嫂，有話好好說，孩子還小，可別打壞了。”許清歡幾步上前，握住了婦人高舉的手腕。
那婦人見有人插手，先是一怔，隨即眼圈倏地紅了，竹枝“啪嗒”落地，蹲下身抱著兒子，自己反倒先嚎啕起來：“我何嘗想打他……可這孩子，鐵了心要去唸書。咱們這號人家，拿什麼去唸啊！”
凌墨眉頭緊蹙，走了過來。
在許清見溫言軟語的安撫下，婦人泣不成聲地道出了原委。
城裡確有幾家私塾，可束脩高得駭人，一年便要十幾兩紋銀，筆墨紙硯的耗費更是個無底洞。
這對他們這種男人打零工、女人做漿洗的家庭而言，無異於一個想都不敢想的奢望。
“那私塾裡都教些什麼？”許清歡追問。
“還能教什麼？之乎者也，聖人文章唄！”婦人撇了撇嘴，臉上是種混雜著不屑和絕望的神情，“先生說了，學好了，將來能金榜題名，光宗耀祖。可我們連肚皮都填不飽，想那些虛的有什麼用？我跟他說，哪怕是去賬房學學撥算盤，將來當個夥計也好。可人家先生斥道，那是‘賤業’，他們不屑教！”
婦人的話，字字如錘，狠狠砸在許清歡和凌墨心上。
八股文章，於這些在生存線上苦苦掙扎的邊關百姓，虛無縹緲得如同天邊的流雲。他們真正渴求的，是能讓他們看懂契書、會清算工錢、能謀求生計的實用之學。而這些，卻被所謂的“正統”斥為“賤業”。
教育，那本該是鑿穿階層壁壘、引渡希望的舟楫，在此地，卻成了富人門楣上的錦繡，窮人遙不可及的蜃景。
男孩掙脫母親的懷抱，蹭到許清歡面前，仰起髒兮兮的小臉，用那雙清澈得驚人的眼睛望著她，聲音雖小卻字字清晰：“我想讀書。我不想像我爹一樣，因為不識字，被人騙了工錢，還白挨一頓打。”
童稚的聲音，字字泣血。
凌墨高大的身軀遽然一震，垂在身側的手，已然攥成了拳，骨節森白。他浴血沙場，靖守邊疆，所求為何？不就是讓治下萬民能安居樂業，活出個人的樣貌與尊嚴？可笑如今，一個稚子最卑微的祈願，竟只是“不被欺騙”。
許清歡蹲下身，指尖輕輕揩去男孩臉上的淚痕，心中酸澀翻湧。
身後那扇破門“吱呀”一聲關上了，隔絕了婦人壓抑的哭嚎，卻沒能把男孩那張沾著泥汙的臉一併關在裡頭。
那張臉，就這麼一直在兩人眼前晃。
誰也沒說話，一腳深一腳淺地往前走，腳底黏著的爛泥讓每一步都變得格外費力。
太陽昇起來了，光從窄仄的巷子頂上漏下來一條，照得空氣裡無數塵埃上下翻飛，可那點溫度，落不到人心裡。
凌墨忽然站住了腳。
許清歡跟著停下，也沒問。
他回過頭，望向那條巷子深處，喉結重重滾了一下。
“我一直以為，我的敵人，要麼在關外，要麼在朝堂。”
他一開口，嗓子幹得厲害，每個字都像是用鈍刀子從石頭上刮下來的。
“呵。”
一聲短促的自嘲，比哭還難聽。
他猛地轉回身，大步向前，衣料摩擦，帶起一陣急風。
許清歡小跑幾步才跟上他。
“去城西大營。”
他的話砸在清晨的空氣裡，又冷又硬。
“現在就去？”
“對，就現在。”
自從凌墨辭去大將軍之職後，對這支軍隊的管轄便鬆懈了許多。
許清歡明白他的擔憂，點了點頭：“我陪你一起去。”
兩人並未聲張，依舊是一身布衣，只在腰間掛上了將軍府的令牌，以備不時之需。
還未走近大營，一陣有氣無力的操練號子聲便懶洋洋地飄了過來。