第5章 荔枝蜜（1 / 1）
去為月桃裝殮那日，金季歡在她衣袖上發現一片乾硬的痕跡；她湊近聞了聞，發現那片汙漬含有大量糖分。
“只有蜜糖之類的東西會在乾涸後結出硬塊，糊在衣袖上。我拼力向仵作舉證此事，仵作卻執意將痕跡劃為‘醒酒湯殘漬’。”
金季歡越說越激動：“蜜糖會引來螞蟻，要是月桃真是在橋洞下被人掐死的，那種地方溽熱難當，她第二天被發現時，身上早該爬滿蟲蟻了！可那天我是第一個趕到的，她倒下的地方，蟲蟻才剛聚集過來！”
她的目光急切地在他們三人臉上來回逡巡：“半夜在橋洞死去，到天明被人發現，早該爬滿蟲蟻了不是嗎？”
沈寒燈沉吟道：“聽起來像是死後許久再故意搬屍去橋洞的。”
周硯知還在猶豫：“這也很難說明，她是被恩客殺害再遺屍橋洞的，萬一……蟲蟻之事嘛……”
金季歡不悅，放在桌面上的手緊握成拳：“周大人，我怎麼覺得你不是真的想查下去啊？”
周硯知“嘖”了一聲，無奈地蘸了蘸筆尖：“我自然是認真想查，問題是你這……你給的資訊都還是很廣泛呀！一會兒飾品壓痕，一會兒袖口醒酒湯的……”
“廣泛嗎？”金季歡挑挑眉：“月桃袖子上的味道，是醒酒湯沒錯；每個廚子烹煮醒酒湯的味道各不相同，但主要的那幾味材料都會用到，所以不難分辨。可有一個味道，別人或許認不出來，我卻剛好認得。”
她掏出手帕，輕輕拭去眼角因激動而蓄上的淚花：“是荔枝的甜香。準確地說，那湯里加了荔枝蜜。”
在座三人倏然齊刷刷抬頭盯著她，眼睛俱是睜得老大。
商縱狐疑地打量她：“你又怎知那是荔枝蜜？我說……你見過荔枝蜜嗎？”
金季歡哼了一聲，不耐煩地翻了個白眼：“理論上我這樣的人自然是不配見識那種好東西的；可巧，我前年曾有幸聞過一次貴客帶來樓裡的荔枝蜜。甜香馥郁、清冽豐潤，是天上才有的味道！你只要聞過一次，這輩子都不會忘。”
三人裡只有商縱嘗過荔枝蜜，他猶疑地點點頭：“確實，那味道至為香甜，聞過一次這輩子都忘不掉。”
金季歡輕輕用手指敲著桌沿：“大人們，得是何等潑天的富貴，才可以用荔枝蜜熬醒酒湯喝呀？”事關重大，她的聲音壓得很低，卻也因按捺不住激動而沙啞。
商縱長長吐出一口氣，字斟句酌地解說起來：“嶺南荔枝，極難保鮮，一果便值一金，即使是當今聖上也不常得見；荔枝蜜則容易儲存得多。然而，煉製一罐荔枝蜜需要用到大量的荔枝，因此荔枝蜜同樣極為昂貴。”
為了節約人力物力，嶺南有人發明了新法子：新鮮荔枝剝殼，以鹽水略微浸泡，用黎檬子汁液再攪拌一遍，然後在缸裡一層蜂蜜、一層果肉鋪滿，放入冰窖或陰冷的山洞裡貯藏兩月。之後，一路用冰鑑運到京城。
這個方法比起運鮮荔枝確實好了很多，卻也依舊靡費。荔枝蜜每年產量有限，進貢後除了皇親國戚能分得一些，餘下只有分外得皇帝青睞、器重的朝臣才能得到這樣的賞賜。
周硯知先失了儀態，向後一軟，癱靠在椅背上。他擺了擺手，示意商縱不能再往下說了——可以奢侈到用荔枝蜜熬製醒酒湯的，整個天京不會超過五家。
且都是他們任何一個人都得罪不起的，真正意義上的權貴。
天色漸晚，一些路途較遠的局票已經陸續遞了進來。商縱轉過身，定定地盯著看。
“你看什麼？有認識的人嗎？”周硯知也跟他一起偏過頭去研究：“哦，明白了……”
他揮手叫來一個小廝，遞去一串小錢：“那個穿錦褂的，不像普通僕役，是哪位大人家裡的呀？”
小廝眼疾手快地收了錢，嘴上卻揶揄道：“這位爺您真是實誠；您上我們這兒來找姑娘，難道敢教家裡的河東獅知道？”
周硯知急得手舞足蹈，恨不得捂他的嘴：“瞎、瞎說！我從來不……我家河東娘子、不，我家賢妻……”
沈寒燈有些忍俊不禁，表示一定可以為他向夫人作保：這是他外出公幹以來第一次進歌樓，且絕對沒有不軌行為。
“爺爺們，只有少數聲名在外的浪蕩公子來咱們這兒是不避著人的。”小廝偷摸指點著來遞票子的人：“稍要些臉面的，都喜歡把人請出去應酬。吶，那邊那位穿黃布衫的，像是家養下人，但鐵定嘴巴緊，打聽不出是替誰做事兒的。”
他又指了指周硯知點名的那位錦褂人：“這位看著高調，因為他是隆盛軒酒樓的幫閒，專門替有需要的客人約姑娘走局喝花酒、彈唱獻藝之類。”
“隆盛軒……還有這業務？”周硯知紅了臉：“我只知道他家松鼠桂魚是一絕，嘿嘿……”
商縱睨了他一眼，重重擲出倆字兒：“吃，貨！”
周硯知搶白他：“我這叫吃客，吃家，懂吧！你這樣囫圇吞棗的才是吃貨！”
聽了一遍規矩，他們算是明白了：不大可能透過這複雜的流程盤問出那晚叫走月桃的到底是誰；更何況，以目前推測到的對面的身份，即便有人知道是誰，這幾天肯定也已經把嘴閉得死緊。
不閉緊些，只怕很快也要橫屍橋洞底下。
周硯知今年二十有七，已經是兩個孩子的父親。此刻，樓上的小姐們、樓下的堂客們越來越多越來越熱鬧，商縱和沈寒燈忙著觀察，他卻趁他們不注意，自己在心裡敲起了算盤。
一邊是賢良的妻子、聰慧的長子和憨態可掬的幼女；一邊是隻要一瓶就能壓垮他整個仕途、整個家庭的荔枝蜜。
“為官者為民”，是他昔日寫在殿試策論裡的話。
可“君子不立危牆”，也是他要為家人做出的考量。
他強行壓下心裡的愧疚和無奈，撐出一副胸有成竹的姿態：“金師傅，案件卷宗已經由京兆尹遞往刑部，我會盡快著人調取仵作處屍格。至於那晚月桃姑娘的行蹤，刑部也將著人查訪。你大可放心照舊營業，刑部會給個交代的。”