第8章 畏怯（1 / 1）
“其實今天你保住的不僅是我的清白，”走在回飛花居的路上，金季歡突然對商縱說：“更是我的命，是我和小滿全部的希望。”
“他們難道還敢殺你嗎？”商縱心下一驚，突然懊悔沒有當場把那兩人砍了事。廷尉府總提刑，辦案過程中砍死兩個強盜，壓根兒不在話下。
“不，他們準備砍了我的手。”金季歡提起還心有餘悸，小心翼翼地將兩手捧到胸前，虛虛地相互護著，卻又不敢用力，彷彿那不是自己的手，甚至都不是手，而是一件至為珍貴的寶貝。
“小滿是誰？你的家人嗎？”商縱第一次聽見這個名字。
“是我弟弟，今年才十歲，他很可愛，很聽我的話。”
原來她不是孤身一人，商縱莫名地感到一絲安慰；可再一想，她唯一的家人不是能照顧她的長輩，而是反過來需要她去養育的幼童，這麼看來，她的處境似乎又沒有很輕鬆。
“你弟弟，在唸書嗎？”
金季歡眼裡滿是憐愛地點了點頭：“我拜託過王掌櫃，讓他可以白天幫工，晚上再進廚房幫忙。”
沒了這雙手，她就沒了立身之本；她的弟弟也將失去賴以為生的一切。他還小，若是沒有姐姐扶持，就只能小小年紀出去幫工。
養在歌樓的小男孩，若是遠離學堂、無人教引，只怕前途堪憂。
夜深了，行人漸漸變少。他們走在路旁，身後的燈火一盞盞熄滅；不遠處的百花街方向反而燈火通明。
“之前有人對我說過……”金季歡突然自嘲般乾笑兩聲，腳下微微用力，將一塊小石子遠遠踢了出去：“在百花街這種地方，要讓自己和弟弟過上好日子，索性當了小娘子，是最容易的。”
商縱不自覺地捏緊了拳頭，深吸一口氣：“和你說這種話的，是什麼人？”
商縱略微知道一些家中庖廚的工作之艱辛：要了解家中諸人的用餐喜好，備菜不能過多更不能短少，每日天不亮就開始幹活，一直忙到夜深。
放任自己“掉下去”，確實一定程度上來說是“輕鬆”的；可失去的是用餘生都掙不回來的東西。
“一個月桃之前的恩客。那次他來找月桃，月桃讓我給他們開個小灶，他灌多了黃湯，就對我說了那樣的話。”
金季歡好笑地擺了擺手：“那晚月桃和他發了脾氣，把他送的鐲子也褪下來扔還給他，說今後再也不和他相好了。為這事兒掌櫃的還罰了月桃，”她抬頭看向前方，飛花居已快到了。
“掌櫃的說，本來就是沒多少恩客的，還把人得罪了，說她拎不清自己的斤兩。”
商縱不屑地從鼻孔裡哼了一聲。
“哎，不過後來月桃遇到了那個貴人嘛，日子好了，掌櫃的也就自覺沒趣。”她對樓上的熟人招了招手：“行吧，狐假虎威的事兒做夠了。”她轉身，鄭重地朝商縱行了一禮：商大人，多謝。”
商縱點了點頭，沉吟片刻，又叫住了剛轉身走出兩步的金季歡：“今天那樣的事，保不齊日後還會發生；你還是得做好準備。”
金季歡點了點頭。
幾日後的午間，忙活了一上午的京兆尹剛開啟食盒，門口就響起了周硯知熱情洋溢的招呼聲：
“老許，哈哈哈！飯點叨擾，莫怪莫怪！”
說是這麼說，他自己卻也提著一個食盒：“我也正要用飯，不如咱們一道？”
京兆尹的食盒內，是再普通不過的醢（hǎi）肉（即肉醬）、清水煮白菜、蒸熟的芋頭和一點粟米，他有些不好意思地對周硯知笑了笑。
周硯知伸過頭去看了一眼，面露得色，將自己的食盒開啟，轉向對方：“日日粗茶淡飯，許大人真乃為官之表率！在下只能略盡綿薄之力，為許大人的餐食增添一些風味。”
餐盒裡是一盤魚膾，薄可映字、透能窺影，還有小小一瓶豉油和一點薑末、一撮紫蘇碎。
老許驚得筷子都要掉了，這下誰還管自家下人那點微末手藝？他忙不迭將豉油倒進瓷碟，夾起魚膾、放上一點薑末和紫蘇，飽蘸豉油送入口中。
每一口，老許都咀嚼得格外認真，眼睛微眯、一臉陶醉，像山裡饞狠了、剛抓到一條大魚的棕熊。
周硯知將餐盒推得離他更近，做了個手勢，示意這一整盤魚膾都是給他一個人享用的。
老許連連稱謝，一口氣吃下三四片，這才似乎想起什麼，意猶未盡地放下筷子，擦擦嘴問周硯知：“所以‘金刀鳳’又下廚了，難道你們刑部……”
周硯知微微搖了搖頭：“哪有那麼快，不過刑部已經明確表示會徹查。今早送來你這兒的文書裡有一封，要求釋放先前抓到的橋洞流民，稍後還請大人儘快辦理。”
老許吃得那叫一個感恩戴德，連連點頭：“好說好說，衙門斷斷沒有冤殺無辜的道理。”
這些天來心心念唸的魚膾總算吃了個夠，他邊吃邊問：“既然放了流民，想必刑部對疑犯，已經有了新的眉目？”
周硯知深吸一口氣，眯眼看著這位雖身居正三品，卻依舊整日粗茶淡飯的老實官員；直等他吃得差不多了，才幽幽開口：“‘金刀鳳’聲稱，死者的衣服上有一團汙漬，是荔枝蜜的味道。”
京兆尹剛被美食滋潤得透亮的臉色，霎時暗了下去：“荔枝蜜？不可能，說什麼胡話！她一個歌樓廚娘，哪裡能見識過荔枝蜜？只怕是認錯嘍！”
周硯知湊近他，小聲說：“本官也正有此意……荔枝蜜這東西，除了皇親國戚或股肱重臣，誰家用得起？不僅死者接觸不到，她金刀鳳再怎麼名震京城，也不過是一歌樓廚娘，她就算揚言自己認得出荔枝蜜，想必也無人相信。所以這個案子，刑部不會偏聽偏信，而是會根據刑部自己的查案規矩，從頭來過。”
老許眯眼看著周硯知，高深莫測地笑了笑。
片刻後，一名便衣小吏頂著日頭匆匆進出了一趟飛花居，沒有注意到身後一路尾隨的身影。
傍晚放值的周硯知，前腳才出刑部大門，後腳就被一把寒光泠泠的鐵扇子點在胸口。他嘆口氣，臊眉耷眼地跟著對方拐進了不遠處的小巷。
“你其實並不打算幫金師傅的忙。”沈寒燈的語氣和名字一樣森冷，出口是陳述而非疑問。
周硯知有些煩悶，一把將鐵扇撥開，壓低聲音斥道：“什麼幫忙不幫忙的，這是查案！刑部有刑部查案的規矩，沈中丞難道要干涉嗎？”
沈寒燈面色依舊淡淡的：“中午送去飛花居的，是官銀吧？刑部出了多少？京兆尹又出了多少？”
周硯知的面色跟逛上元燈會似的，紅橙黃綠跑了一圈兒，然後聲音乾澀地解釋：“沈中丞，能得御賜荔枝蜜的，全天下不過十數人；刨除幾個遠在屬地的藩王，和個別封疆大吏，留在這京城裡的也就四五戶人家……”
沈寒燈皺了皺眉：“所以呢？你怕了？”
周硯知幾乎給這句話激得蹦起來，他兩手亂揮著，彷彿要用全身力氣來強調這件事的嚴重性：“沈中丞，我和你不一樣，我有妻子有兒女！我不求揭露權貴留名青史，只想家人平安，我何錯之有？”
沈寒燈低頭，默默地將鐵扇子收攏，塞進腰間的插袋裡：“商縱也有家人父母，但他一定不會這麼快就放棄。”
周硯知搖搖頭，推開沈寒燈向巷口走去，丟下一句：“商縱他爹是股肱重臣，我哪能和他比。”
他立在巷口，蕭瑟地回身慘笑：“那荔枝蜜，搞不好他爹也有。這事兒，能不讓他摻和就別讓他摻和吧……”
刑部的公事本就不少，周硯知很快就將下放給小吏們的月桃案擱在一邊，只是或許也有心虛的成分，他這段時間再沒去過飛花居。
害，蟹釀橙嘛，隆盛軒也有，雖然比起飛花居的，還是差了些意思……