第276章 劉桂受難（1 / 1）
李元愷離開安福殿，匆匆往大業門走去。
今日真是身心俱疲，被楊吉兒那個臭丫頭捉弄了一整天，比打十個獨孤雙熊還要累，更是要花心思應對楊廣的問責，還聽蕭皇后說了一大堆莫名其妙的話。
走在高高聳立的宮牆之下，回頭望了眼巍峨的宮闕，李元愷搖頭苦笑，早知道進宮當差這麼累，真還不如早早想辦法調走，哪怕去其他衛府當個校尉也要舒服得多。
大業門處，李元愷遠遠地看見一個探頭探腦的身影，正是許敬宗那廝。
待出了大業門，許敬宗忙迎了上來，打量一眼李元愷，鬆了口氣道：“還好還好，見李千牛無恙，卑職也就安心了！卑職生怕陛下因今早之事動怒，故而斗膽在此逗留，專為等候李千牛平安歸來！”
李元愷哼道：“你是怕我被陛下趕出備身府，今後就無人替你們應對楊吉兒了吧？”
許敬宗訕笑道：“怎麼會，李千牛誤會啦！卑職可是一片拳拳之心，摻不得半點虛假！”
見四下裡無人，許敬宗拉著李元愷躲到永巷內，滿臉好奇地低聲問道：“今早的事，陛下是如何處置的？”
李元愷斜睨他一眼，不在意地道：“陛下把我的散階降了一級，罰沒半年俸祿。至於那兩頭狗熊，今後在備身府怕是見不到了。他孃的，好不容易掙到手的五品官，就這麼白白降了一級，還沒了半年俸祿，這損失可太大了......”
許敬宗看著李元愷罵罵咧咧憤憤不平，愣了愣，忙問道：“這就完了？”
李元愷怒道：“你還要怎樣？老子的從五品朝散大夫銜都搞沒了！這場架打的，我虧大發啦~”
許敬宗嚇得趕緊去捂他的嘴，左右瞧瞧，沒見路過的宮人，這才苦笑連連地道：“李千牛，李小侯爺，您就知足了吧！你打的可是獨孤家的人，獨孤羅的兒子，雖然是庶出，但那也是跟陛下沾親帶故的！你把人打成那副模樣，不過才降了一級，罰點錢俸，根本算不得什麼！”
許敬宗望著哼哼唧唧仍舊一臉不滿的李元愷，神情複雜，有些羨慕酸溜溜地嘀咕道：“看來傳言不假，陛下對你當真是寵信非常，都捨不得下重手懲罰你！要是換作旁人，此刻恐怕早就被扔進大理寺監牢了！”
李元愷戳了戳許敬宗瘦巴巴的胸脯，滿臉不善地道：“你這廝是不是以為我會被陛下砍了腦袋？”
許敬宗捂著胸脯逃開，乾笑兩聲：“雖不至於掉腦袋，但卑職先前以為，李千牛一頓板子怕是逃不過了！卑職在此等候，也是怕李千牛被打了板子走不動路，特地來照顧~不過如今看來，一切都是卑職多慮了！”
李元愷抬頭看了看昏暗的天色，摸著肚皮咂咂嘴，許敬宗當即一拍胸脯，故作豪爽地道：“春旭樓，卑職請了！今晚當和李千牛一醉方休！就當作是為李千牛初入備身府接風！”
李元愷嘿嘿笑著，對這個傢伙的識趣很滿意，摟著許敬宗的肩頭出了燭龍門，進入東華門南北向的甬道中，一路往則天門城樓走去。
“老許啊，你和我走的近，難道不怕關隴子弟對你不滿？竇家、唐國公李家、宇文家、現在又加上獨孤家，這些關隴高門可都跟我不對頭！難道你不怕嗎？”
“嘿嘿~要說不擔心那是假的！但也不至於到了敬而遠之的地步。能和李千牛這樣的人物結識，乃是在下平生之幸！我許敬宗別的優點沒有，看人一向很準。再說，我家自祖上跟隨司馬氏南渡後，便一直在南朝為官，家父更是由陳入隋。在那些關隴子弟眼裡，我不過是個降臣之後，本就與他們不是一路。就算許某為了討好他們而不與李千牛相交，他們也不會高看許某一籌。既如此，許某又何必顧慮太多。”
“哈哈~老許你這傢伙倒是個妙人，有點意思！久聞令尊許尚書乃是我大隋有名的才幹之士，什麼時候帶我去拜訪一下！”
“嘿嘿~家父也時常提及李千牛，誇讚李千牛必成我朝一代名將！改日許某在府上做東，邀李千牛過府一敘！”
兩人勾肩搭背一路說說笑笑，很有點臭味相投的意思。
走到東華門時，碰到內宮太監趕著的一隊驢車，十幾輛驢車上裝滿恭桶，大大小小有幾百只之多，都是從各宮各殿換下來，拉出宮外集中處理乾淨以後，又拉回來替換。
這樣的工作每日都在進行，也是整個紫微宮維持龐大運轉的一部分。
負責這些汙穢工作的，都是宮裡地位最低賤的一群內宦。
許敬宗忙捂著口鼻，拉著李元愷躲朝一旁，走宮城甬道最怕碰見這些涮洗恭桶的閹人，他們走到哪臭味就跟到哪。
李元愷自然也不會想跟這些與奴隸無異的太監有什麼接觸，和許敬宗靠在宮牆邊，準備讓這些太監趕著驢車先過。
李元愷倒是不像許敬宗一樣講究，死死捂住口鼻，滿臉厭惡嫌棄，正要取笑他兩句，忽地，他在那群面黃肌瘦，神情麻木的太監隊伍中，瞧見了一張熟悉的面孔。
李元愷愣了愣，有些不敢相信，睜大眼仔細瞧去，那個人影顯然也看到了他，躲躲閃閃明顯不想讓他看見，慌慌張張地朝隊伍後躲去。
“劉桂！？”
李元愷大喊了一句，不等許敬宗將他拉住，幾大步跨上前，推開幾名想要阻攔的太監，一把從隊伍中將那個穿著皂色粗布衣的人揪了出來。
李元愷將那掙扎閃躲的人扭過身子，躬下身仔細一看，不是劉桂又是誰！
“劉桂！還真是你！你...你怎麼成了這副模樣？”
李元愷吃了一驚，劉桂雖然長得瘦弱矮小了些，但也算得上面貌清秀，臉上隨時掛著人畜無害的笑容。
怎麼一段時間不見，人消瘦了一大截不說，變得精氣神全無，身上穿著髒兮兮的皂色粗布衣，這可是宮裡最低賤的太監才會穿的衣服。
最讓李元愷驚訝的是，劉桂滿臉靑腫，腮幫子高高腫起，左邊眼角青了一片，鼻孔處還有未擦乾的血跡，顯然是被人狠狠打了一頓。
隊伍最前面的一名領頭老太監氣急敗壞地衝了過來，大聲叫嚷著責怪李元愷阻攔了他們的去路。
李元愷不耐煩地掏出宮禁令牌晃了晃，那老太監見是千牛備身令牌，氣焰一下子弱了許多，但還在那嘀嘀咕咕不滿地說著些什麼。
許敬宗瞧出李元愷和那小宦官認識，趕緊拿出自己的令牌去將老太監攔住，不知道說了些什麼，老太監才點點頭揮手示意隊伍繼續走。
“劉桂！事兒完了，趕緊回來，今日你還有五十個恭桶沒刷呢！”
老太監陰惻惻地嚷了一句，又臉色一變笑眯眯地朝李元愷作揖，這才扭頭和手下隊伍一起離開。
李元愷瞧著劉桂唯唯諾諾的樣子，眉頭深深擰在一起。
許敬宗看了眼劉桂，輕笑道：“卑職在則天門外等候李千牛。”
李元愷點點頭，許敬宗見他臉色陰沉，也不在多言，很識趣地走開了。
等到四下無人，李元愷才沉聲道：“劉桂，究竟發生了何事？”
劉桂低著頭默默垂淚，嗚咽著不吱聲，好一會，才沙啞著嗓音低聲道：“李侯爺莫要問了，是劉桂自己犯了錯，被貶到了內府局倒恭桶......”
李元愷沉聲道：“你本是掖庭宮教侍者，有品有級的內宦，你師父又是內宮總管，犯了什麼錯，竟然被一貶到底，幹這些最低賤的腌臢事？”
劉桂囁喏不出聲，大顆大顆的眼淚往下掉，抬手抹抹眼淚，李元愷眼尖，忽地一把捏住他的手腕，將他的袖子往上擼，露出一截滿是一條條青紫傷痕的手臂！
李元愷眼眶微凝，劉桂驚慌掙脫開，手忙腳亂將袖子擼下，遮蓋住那手臂上的駭人傷痕。
“這是用篾條打傷的，你老實跟我說，是誰幹的？”
李元愷語氣平靜，心中卻是湧動著怒火：“劉桂，我一直當你是朋友。如果你也把我當作是朋友的話，就老實告訴我。”
劉桂“哇”地一聲就哭了出來，又急忙死死捂住嘴，瘦削的肩膀不住聳動，這個十六歲的小太監當著李元愷面將滿心委屈痛楚都發洩出來。
足足一刻鐘，劉桂才漸漸止住了哭聲，抽抽噎噎一把一把地抹著鼻涕眼淚，李元愷很耐心地等他哭完，才輕聲道：“今日我進宮當值沒有碰見馮公，他去哪裡了？若是馮公在，斷不至於讓你到如此地步！”
劉桂抹著淚哭嗆道：“師父老家的兄長過身了，前些日子，師父向陛下告假，回萬年縣老家料理喪事。”
李元愷點點頭，原來馮良不在洛陽。
“即便馮公不在，但宮裡誰不知道你是他的徒弟，敢這麼收拾你的，肯定不是一般人吧？莫非是你得罪了什麼人？”
劉桂抬頭看了眼李元愷，又趕忙低下，兩隻黑乎乎的手使勁在衣服上擦著，猶猶豫豫地不說話。
只這一眼，李元愷臉色又陰沉了幾分，他注意到劉桂左眼角迸裂開，一隻眼睛都在紅腫充血，那是被人硬生生用拳頭砸成這副模樣的。
“用不著絲毫隱瞞，一五一十地跟我說清楚，你究竟得罪了什麼人？若你連我都瞞著，今後咱們還是莫要往來好了！等馮公回來，我自會去向他道歉！”
劉桂忙擺擺手，掙扎半天，才嘆氣道：“劉桂只是宮裡的一個閹人，實在沒有資格讓李侯爺替我操心。我可以告訴侯爺事情原委，但侯爺一定要答應我，莫要多管此事，免得惹禍上身。”
李元愷頷首，含糊地道：“你說吧。”
劉桂苦笑了下，低聲道：“侯爺府上的尉遲姐妹，如今可好？”
李元愷愣了下，疑惑道：“什麼尉遲姐妹？”
劉桂拍拍腦門：“怪我，那日事忙，將人送到侯爺府上，都忘了交代一聲。尉遲姐妹就是我帶去侯爺府上的那一對孿生姐妹，婉娘和瑾娘！她們本姓尉遲，姐姐叫尉遲婉，妹妹叫尉遲瑾！”
李元愷恍然，原來是他院裡的那一對小姐妹。
“這跟她們有何關係？”李元愷迷惑了。
劉桂低聲苦笑道：“李侯爺先聽我講講這尉遲姐妹的來歷。她們本是尉遲迥的後人，尉遲惇孫女，當年尉遲家起兵反對先帝代周立隋，尉遲惇兵敗後，全家男丁被殺，女子沒入奴籍，被先帝賞賜給衛王楊爽。後來楊爽病逝，楊集繼任衛王爵位，開皇末年，楊集被陛下革爵流放，衛王府上的奴婢全部充作官奴，尉遲姐妹因此進入掖庭。”
劉桂嘆道：“尉遲姐妹自小模樣長得俏，惦記的人不少，但一直沒有機會外放出宮。李侯爺回洛陽後，陛下賞賜的詔書傳到長秋監各局，按照規矩也要挑選一批官奴婢賜下，恰好我那會又在掖庭當差，手裡捏著點小權利，就將尉遲姐妹劃到了李侯爺名下，將她們名正言順地送到侯爺府上。侯爺乃是少年英雄，身邊豈能沒有婢女照顧，尉遲姐妹相貌好，年歲合適，若是跟了侯爺，這輩子定然是不虧的。我本想做一件兩全其美之事，卻不想因此惹下麻煩，宮外果然有人早早盯上了這姐妹倆，現在知道人不見了，便追查到我頭上......”
李元愷聽明白了事情的大致緣由，沉聲道：“不用怕，告訴我是誰！”
劉桂躊躇了會，才壓低聲音道：“是宇文化及和宇文智及！”
李元愷眉頭微挑：“他們找你麻煩了？”
劉桂點頭苦澀道：“前幾日，師父剛走，他們就找到了我。他們本來想使法子，將尉遲姐妹弄出宮，卻發現人早就不見了，追查之下，終究查到我頭上，知道是我將人送到了侯爺府上，那日便氣急敗壞地將我堵在掖庭宮痛打了一番......
李元愷道：“那你為何又被貶到內府倒恭桶？”
劉桂輕聲道：“他們託人向後宮的洪爺遞了話，要洪爺好好教訓我一頓。宇文閥的面子，洪爺當然要給，師父又不在，沒人幫我說話，洪爺便下令將我貶到了內府局倒恭桶......”
李元愷眯起眼睛：“馮爺才是長秋監令，洪盡忠不過是少令，他能在長秋監一手遮天？”
劉桂苦笑道：“師父雖然掌管長秋監，但其實兩名長秋丞都是洪爺的人。師父又不在，他們整起我來自然是無所顧忌，巴不得將我弄死。這些年為了維護師父大總管的地位，我也沒少得罪人，現在逮到機會了，他們豈能放過我。”
李元愷咬咬牙，沉聲道：“明日我進宮當值，去找洪盡忠求情。馮公不曉得要何時回來，再這樣下去，我真怕你挺不到馮公回宮！”
劉桂忙擺手道：“不可不可！李侯爺萬不可為了我得罪洪爺！洪爺常伴皇后左右，若是得罪了他，萬一他在皇后耳邊說侯爺壞話，對侯爺的前程可是大大的不利！再說洪爺和師父是死對頭，他絕對不會對我手下留情的。侯爺放心，只要捱到師父回宮，他們就不敢太過分。我還能支撐一段時間，想弄死我也不是那麼容易的~”
李元愷嘆了口氣，朝劉桂長揖一禮：“此事怨我，沒有及時察覺，你卻是替我受累了。”
劉桂急忙躲開：“奴婢受不得李侯爺大禮！李侯爺救過師父的命，便和救過奴婢的命一樣！李侯爺待我親厚，從不因劉桂閹人身份就輕賤於我，劉桂心裡一直感激哩！侯爺放心，劉桂賤命一條，泥巴里的螞蟻，但想要踩死我，也得花點力氣！”
劉桂咧嘴笑得很真摯，但那隻差點被打瞎的眼睛和腫起的半邊臉，卻讓李元愷心頭的怒火怎麼也消不掉。
李元愷拍了拍劉桂的肩膀，正色道：“你再堅持幾日，無論如何，想辦法保住性命。我絕不會讓任何人替我受過。劉桂，你的這份情誼，李元愷記下了！”
劉桂撓撓頭呵呵傻笑：“有李侯爺這句話，奴婢這頓打就沒有白受！侯爺千萬莫要替我擔心，劉桂被打一頓不算什麼，莫要耽誤侯爺前程才是大事！侯爺放心，尉遲姐妹出宮的手續全都符合規矩，他們也挑不出毛病。尉遲姐妹到了侯爺府上，那就是侯爺的人。等宇文化及和宇文智及兄弟倆的火氣消了，這件事也就算是過去了。”
李元愷勉強笑了笑：“你放心，我知道該怎麼做。”
劉桂揖禮道：“侯爺回去吧，奴婢告辭。還有五十個恭桶沒刷呢，若是不抓緊點，今晚可就吃不上飯了，呵呵~”
劉桂道別後就追著運送恭桶的隊伍跑去，李元愷望著他一瘸一拐的背影，心裡著實不是滋味。